8月28日、公式サイトでコツメカワウソの赤ちゃんが誕生したと発表した桂浜水族館（高知県高知市）。同月11日と12日に、雄2頭と雌3頭の五つ子が生まれたという。
その際、《1年前の8月28日は、ニホンカワウソが絶滅指定になった日です。ニホンカワウソは、1979年に須崎市の新庄川で目撃されたのが最後だといわれています。絶滅の危機に瀕しているカワウソが抱えている問題について、今一度考えてみませんか》と呼びかけていた。
ところが、館長による“あるスキンシップ”が波紋を呼ぶことに――。
桂浜水族館は9月2日、Xの公式アカウントで《カワウソを吸う館長》と投稿。そこには館長が1頭の赤ちゃんコツメカワウソを両手で包み込み、口元に近づけるといった写真2枚が添えられていた。
この投稿に、《ペットではありませんよ！》《これが水族館のやることか… あきれてしまった》《これは水族館の公式？ カワウソは野生動物で、吸うものではありません》と非難の声が続々。
また、アジアに生息するカワウソの保全活動を行う非営利組織「日本アジアカワウソ保全協会」も、Xの公式アカウントで《カワウソは国際的な保全対象である野生動物です。過度なふれあいや、「ペットとしての飼育を助長するような情報発信」に当協会は抗議します》と批判していた。
さらに館長の両手にはネイルが施されており、少なくとも3つの指輪を着けていた。そのため、《化粧した顔 マニキュアの指 それって動物に良くないと思いますが？》《アクセサリーつけたまんまなの驚いた》といった厳しい指摘も。
多数の批判の声を受けて、桂浜水族館は10日にXを更新。「コツメカワウソに関する投稿について」と題する文書を発表し、《2023年9月2日に当アカウントが投稿しましたコツメカワウソに関する発信の内容において、不適切であるとご指摘をいただきました》とコメント。そして、次のように謝罪した。
《カワウソをはじめ生きものを愛する皆さまにご迷惑をおかけしてしまいましたこと、また、桂浜水族館を応援してくださっている方々に大きな不安やご心配をおかけしてしまいましたことを心よりお詫び申し上げます》
いっぽうコツメカワウソの赤ちゃんは、《日々体重を増やし、5頭とも元気に成長しております》とのことだった。
