《蒼井さんは、昔からずっと私の憧れです。一緒の空間でお芝居するのが目標の一つだったので、本当に夢のようです》
NHK連続テレビ小説『ブギウギ』で、ついにヒロインの趣里（33）が登場した。冒頭の言葉は、同作に蒼井優（38）の出演が決定した際に発表された趣里のコメントだ。
「2人は劇団の先輩・後輩という役柄で、蒼井さんは趣里さんの憧れの存在という設定です。趣里さんは《現実とドラマの世界がかぶる》ともコメントしていました。ところが、周囲の人たちには『蒼井さんには演技で絶対に負けたくない』と話しているのだそうです」（制作関係者）
趣里が蒼井を強く意識しているのには訳があるという。
「下積み時代に、俳優仲間から『芝居やナチュラルな雰囲気が蒼井さんに似ている』と比較されることがあったそうです。バレエ経験者という共通点もあり、趣里さんは蒼井さん出演の映画『花とアリス』を何度も見て、『私のほうがバレエの技術は上なのに』と闘争心を燃やしていたとか。
彼女は昔から向上心が高く、負けん気も強かったので、年齢が近く、先に結果を残している蒼井さんをライバル視するようになっていったのでしょう」（舞台関係者）
実際、女優としての格付けでは、趣里は蒼井の後塵を拝してきた。
「蒼井さんは’06年の『フラガール』で日本アカデミー賞の最優秀助演女優賞と新人俳優賞を受賞し、早くから実績を積んできました。
一方、趣里さんがブレークしたのは’18年のドラマ『ブラックペアン』に出演したころからです。翌’19年に日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞しましたが、同格で競い合えるようになったのは、ここ5年のこと。それだけに今回の初共演には並々ならぬ決意で臨んでいると聞いています」（芸能ライター）
趣里だけでなく、蒼井にも“負けられない事情”があるという。
「昨年8月、夫の山里亮太さん（46）との間に第1子を出産した彼女にとって、産休後初のドラマ出演になります。競争の激しい芸能界で、復帰作は極めて重要です。朝ドラは話題になりやすいですし、ここで存在感を示せるかどうかが、今後の女優業に大きく影響します。
蒼井さんは10月20日放送の『あさイチ』（NHK）で、自分のことを『趣里さんの応援隊長ナンバーワン』と話しましたが、内心では主役を食ってやろうというぐらいの意気込みでいるのかもしれません」（前出・制作関係者）
女優のプライドをかけた2人のバトルは朝ドラを盛り上げる起爆剤になるだろうか。
