「すでに大会が開幕してから1週間が経過しても、櫻井さんはパリ入りできていませんでした。スタジオから現地にいる上田晋也さん（54）と中継をつなぎ、番組を進行。8月5日にやっと現地からリポートしました」（テレビ局関係者）
7月27日に開幕したパリ五輪。日本人選手のメダルラッシュに沸くなか、パリ入りが遅れたのは、日本テレビ系で五輪メインキャスターを務める櫻井翔（42）。
7月にメインキャスター就任が発表された際には、《観客の皆さんの声援、熱狂を感じ、大きな渦の中にいる感覚で取材できるのが楽しみ》と、意気込んでいた。
「櫻井さんはアスリートと直接会って話すことを何よりも大切にしていて、競技ごとに自分で資料を作り、勉強していました。
国民的アイドルですので、スポーツ選手からの好感度も高く、櫻井さんのインタビューではアスリートの本音が垣間見える瞬間が多々ありました」（前出・テレビ局関係者）
スポーツ取材に熱心な櫻井が現地入りできなかった理由とは――。
「スケジュールの問題だと聞いています。櫻井さんは放送中のドラマ『笑うマトリョーシカ』（TBS系）に出演しており、五輪開幕時にはまだ撮影が続いていました。
これまでの櫻井さんなら、開催期間中にドラマの撮影なんて、ありえませんでしたよ。
五輪イヤーにはできるだけレギュラー番組以外の仕事は入れず、その時間を五輪競技の勉強やアスリートへの取材活動に費やすほどでしたから……。
しかし’23年にジャニーズ事務所による性加害問題が表面化し、内定していたパリ五輪メインキャスターの仕事がペンディングに。櫻井さん自身も“今回は選ばれない”と思っていたそうです」（映像制作関係者）
’24年4月、SMILE-UP.社（旧ジャニーズ事務所）から業務を引き継いだSTARTO社が本格始動した。
「“別会社所属”になり、櫻井さんの起用にゴーサインが出ました。
しかしそのときには、櫻井さんのドラマ出演が決定していたと聞いています。実は『笑うマトリョーシカ』で扮している政治家は、原作者が櫻井さんをイメージして書いたと公言しており、櫻井さんとしても演じたかったそうです。
このため日テレとのスケジュール調整が難航し、五輪の前半期間は東京のスタジオ出演になったといいます」（前出・テレビ局関係者）
“パリ入り”が遅れた櫻井だが、これまで積み上げてきた日本テレビからの評価は高かったようだ。前出のテレビ局関係者が明かす。
「櫻井さんの過去8大会でキャスターを務めてきた実績から、1日の出演料は100万円ほどだといいます。テレビ朝日で11大会連続メインキャスターを務めている松岡修造さん（56）が1日約80万円ですので、櫻井さんのギャラは最高峰。
ただ今回、五輪に専念できていない状況になってしまったことは、本人にも現場スタッフにも痛手でした。次の五輪キャスター就任はさすがにどうなるかわかりません」（前出・テレビ局関係者）
正念場を迎えているキャスター櫻井。10回目の五輪はあるのか!?
