「私が描いた『くるみわりにんぎょう』（E・T・A・ホフマン／徳間書店）のポップを見たおばあさんが、孫にプレゼントするから絵本と一緒にポップも欲しいと言ってくれたときは、すごくうれしかったです」
照れくさそうな笑顔を見せながらこう語るのは、「本屋さん ててたりと」書店員の佐々木貴美子さん（仮名・43歳）。小学6年生のときに統合失調症と診断された。その後、結婚、出産したが、子供が小学生のときに“ママ友”との人間関係のこじれから症状が悪化した。
佐々木さんは精神疾患のある人の社会参加を支援する施設で3年間過ごした後、’21年3月から「ててたりと」の書店員として働いている。おもな仕事は本を紹介する手描きのポップ制作だ。
「今でも人の視線や、他人からどう思われているか気になってしまいますが、ここでポップを描いているときは、病気の苦しさを忘れられます。絵本は読む人によって捉え方が違います。絵本を読んだときの私の気持ちをポップで表現したいと思っています。ほっこりした気持ちで本を手に取ってもらいたいし、私も幅をもっと広げて、お客さんを引きつけられる絵を描いていきたいです」
そう語ってくれた佐々木さんのポップは独特だ。内容や感想を紹介する文字がない。印象に残ったシーンを切り取り、そのキャラクターを彼女が感じたまま色鉛筆で描き写している。それがメッセージとなって、つい絵本に手が伸びてしまう。
そんな佐々木さんが働く「ててたりと」は、埼玉県川口市にある“町の本屋さん”だ。
■一見、普通の本屋さん。でも、14坪の小さな店内には20人もの書店員が
かわいいロゴで飾られたガラス戸を開けると、14坪の店内には、新刊の書籍や雑誌、絵本など4千冊ほどが並んでいる。普通の本屋さんと違うのは、店員さんの数が多いこと。レジに立つ人以外にも、本の整頓をしたり、店内の掃除をしたり……。
「ててたりと」は障害者総合支援法が定める就労継続支援B型事業所。障がいがある人に働く機会を提供する福祉事業所で、書店員は施設の利用者として、本の仕入れや陳列、接客などを行う。現在、53人が利用者登録しており、毎日20人ほどが書店員として働いているのだ。
書店員の仕事は多岐にわたっている。たとえば、店の片隅でパソコンに向き合っていた工藤あゆみさん（29）。統合失調症を患い、前の福祉事業所ではチラシを折るなどの内職作業をしていたが、ここでは、得意の文章力を生かして、本の紹介を多方面に発信している。
「もともと本が好きで、小学生のときはまわりの子がイラストの入ったライトノベルを楽しんでいる傍らで、絵のない本を読んでいました。そのころは同学年の人が苦手で、人が怖くなったことも。今はだいぶ慣れましたけど……。この場所で大好きな本に囲まれているのは居心地がいいです」
また、書棚を眺めているとき「こんにちは」と声をかけてくれた木村美穂さん（31）。彼女は、先天的な脳機能障がいがある。特別支援学校から一度は一般の企業に就職したというが……。
「切り替えるのが下手なので、疲れちゃったり、うまくいかなかったりして。ここに来て、4年ちょっとですね。お仕事は、お掃除したり、シュレッダーしたりしています。チョキチョキと、大変だと、根気がいるなと思いました。ポップを描いたりもしています。今でもうまくいかないことがけっこうありますが、前の会社のときよりは泣かないで頑張っています。ファッションや美容が好きなので、そんな本で学んで、本当にできるかどうかわからないけど、いつかはオシャレ関係の仕事がしてみたいです」
本の案内にとどまらず、自らの夢を笑顔で語ってくれた。
書店名の「ててたりと」は、逆さに読むと「とりたてて」。“とりたてて意味はない”など、否定的な文脈で使われる「とりたてて」という言葉を、ひっくり返して命名したという。
