【中編】「才能がない」と事務所からクビ宣告まで…森口博子 不遇の下積み時代救った「タモリの金言」から続く
今年、芸能生活40周年を迎えた歌手の森口博子さん（57）。1991年に劇場版アニメ『機動戦士ガンダムF91』の主題歌「ETERNAL WIND～ほほえみは光る風の中～」がオリコン9位のヒットとなり、その年から6年連続で「NHK紅白歌合戦」への出場を果たした。
「水の星へ愛をこめて」（1985年）や「宇宙の彼方で」（2016年）「Ubugoe」（2022年）など、時代も世代も超えて歌い継がれる名曲を圧倒的な表現力とともにファンに届けてきた森口さん。転機となった“過酷な現場”と、12月3日に発売された40周年記念アルバム『Your Flower ～歌の花束を～』の制作の裏話を語ってくれた。
■新人時代に立てなかったレコード大賞のステージへ
「転機となると、2007年にブロードウェイ作品のミュージカル『タイタニック』に出演させていただいたことかもしれませんね。声量もあがるなど、歌につながると思って挑戦したんですけど、最初はあまりにもできなさすぎて……。
まわりはミュージカル経験のある俳優さんが多いなか、私のポップスの歌い方ではエネルギーが足りないって、海外から来られた女性の演出家の方に言われたんです」
指導のなかで、驚きの英単語まで飛び出した。
「『もっと腹から声出すのよ。これ以上、エネルギーが落ちたら、キルユーよ』って真剣に言われて。『えっ、私殺されるの？』って（笑）。彼女にしてみたら、1人だけエネルギーが足りてないと感じたんでしょう。
もう開き直って、『やるべきことやってダメだったら、ミュージカルはこれを最後にしても結構でございます』くらいの気持ちで挑んだら、ゲネプロ（本番前の最終リハーサル）で、演出家の方が『オーマイガー！ 大勢の中で博子が輝いてるわ！』って言われたんです（笑）。実際、今までよりも声量も広がってきて、次のミュージカルをやった時にもさらに成長を感じました」
この経験は森口さんの自信につながった。そして、磨き上げられた歌唱力はSNS上で“森口博子の歌唱力がヤバい”と話題となり、若い世代が彼女に注目するきっかにもなった。
「2019年からガンダムソングなどのアニメソングをカバーしたアルバムを毎年リリースしているんですが、最初の1枚からオリコンウィークリー3位にランクインしたんです。前のアルバムから、約28年ぶりのオリコントップ10入りで、これは女性アーティストで歴代1位の“インターバル記録”だそうで驚きました」
このアルバム『GUNDAM SONG COVERS』は「第61回日本レコード大賞企画賞」に選ばれる。
「新人の当時、同期が賞レースに行くのを見ていたのに、令和で50代になって初めて、レコード大賞のステージにやっと立てるんだ。こんなことが起こるんだ“夢には締め切りがない”と感動しました。それから、2019年以降に毎年リリースしたアルバムが7枚すべてオリコントップ10入りという奇跡に遭遇したんです。
本当に報われたんですよね。デビュー直後はリストラもされかけたし、レコードもお店になかなか置いてもらえなかったのに、お店では森口博子の特集コーナーができたんです。竹内まりやさんや小田和正さんの横とかに私のコーナーがあって、プロモーションビデオまで流れているのを見ると『嘘でしょ!?』って思うんです（笑）」
