映画ではもちろん、運動会など子どもが参加するイベントで必ず歌われると言っていい名曲『さんぽ』。
その歌声もどこかで聴いたことがある人がほとんどだろう。だが声の主、井上さんは記念すべき夜に、病に倒れ、凄絶なリハビリの日々を送っていた。
家族の支えもあって、家の中でなら杖をついて歩けるようになった。だがステージでは……。
それでも車いすで歌う。一歩を踏み出す未来のために──。
■『となりのトトロ』『さんぽ』が大ヒット。夫・娘とともに三人四脚で公演を続けた
井上あずみさんは1965年2月10日、石川県金沢市生まれ。
印刷工場を経営する父（故人）と母（84）とのあいだに生まれた3姉妹の長女である。
「私が小学生のころに、父は印刷会社から独立して活版印刷の工場兼自宅を建てました。家に帰るといつもインクのにおいがプンプンしていた記憶があります」
幼少時代に最初に憧れたのは、ピンキーとキラーズだった。
「4〜5歳のころ、バス停で振付をマネしていたら、バス待ちのおじいさん、おばあさんから『あなた上手ねえ』と褒められた。
『将来は歌手になりたい』と思うきっかけになりました」
11歳のころから歌謡教室に通って歌を習った。地元の「のど自慢大会」では何度も入賞。
「賞品でお米や家電、アクセサリーをもらえるから、生活が豊かになる。もう『歌手になるしかない』と本気で考えるようになっていました」
1977年、12歳でテレビのオーディション番組『スター誕生！』に挑戦し、岩崎宏美のヒット曲『熱帯魚』を歌うも、県予選で落選。翌々年は東京の決勝大会まで進んだものの、
「残念ながらレコード会社のプラカードが1枚も上がらず、デビューできませんでした」
ほかにも『君こそスターだ！』や『全日本歌謡選手権』に挑戦したが、どれも合格にはならず。
「私は『もう歌手にはなれないのでは？』という思いが芽生えたんですが、『絶対に歌手になりたい。負けてたまるか！』と思い直して、歌のレッスンを続けたんです」
そして1983年4月、リバスターレコードからついに歌手デビュー。
「松本明子さん、岩井小百合さん、森尾由美さんや武田久美子さんなどが83年組の同期でした」
だがなかなか芽が出なかった。「それでもあきらめませんでした。『いつか絶対ヒットする！』と」
デビュー3年後の1986年に奇跡が起きる。宮𥔎駿監督らのスタジオジブリ映画『天空の城ラピュタ』のエンディングテーマ『君をのせて』の歌手選びが難航していた。
プロ・アマ20人以上にオーディションするも制作陣の理想にかなわず、最後にあずみさんに白羽の矢が立ったのだという。
「宮𥔎監督からは『デモテープの声がとてもよかったから、そのまま自然に歌ってもらえれば大丈夫です』と言っていただきました。
あとでわかったのですが、公開まで日がなく、私がダメだったらインストゥルメンタル（楽器のみの曲）にするところだったと」
続く1988年の『となりのトトロ』『さんぽ』両曲の大ヒットにより、全国区の認知度を得た。
あずみさんがいまも「今尾くん」と呼ぶ夫・公祐さんと知り合ったのは1993年ごろ。
「今尾くんは当時バンドマンで、曲の打ち込みなどで事務所によく顔を出すようになっていました」
彼はその後、事務所の経理を手伝うようになり、1997年ごろから「人気歌手とフリーター」の交際が始まった。結婚は1999年11月。
5年後の2004年9月16日、長女・侑夕さんを出産した。
「生まれたばかりの娘を抱いたとき『やっと会えたね！』とホッとしたのを覚えています」
仕事では全国公演はもちろん、宮𥔎アニメ需要が世界中で高まり、海外公演も多く行った。
看板歌手があずみさんで、経営面は今尾さん。さらに侑夕さんが7歳でステージ歌手デビューし、三人四脚で家業を回すように。
公私ともに順調で、幸せな日々がずっと続くかと思われた。
