《ここ数日の遊説会場で、熱烈に支援してくださる方々と握手した際、手を強く引っ張られて痛めてしまいました。関節リウマチの持病がありまして、手が腫れてしまいました》
2月1日午前10時53分に更新したXで、こう釈明していたのは高市早苗首相（64）。同日午前9時放送開始の『日曜討論』（NHK）を欠席し、番組には自民党・田村憲久政務調査会長代行（61）が代理出演した。しかし午後には岐阜・愛知での遊説を敢行したこともあり、共産党と社民党が討論会の再設定を求めて抗議文を送付するなど波紋が広がっている。
そんななか、「文春オンライン」が3日に、高市氏側が番組放送日の2日前から出演キャンセルを準備していたことを報じたのだ。
記事によれば、1月30日の時点で、高市氏側から小林鷹之政調会長（51）に代理出演が打診されていたとのこと。しかし小林氏は1日午前に地方遊説が予定されていたため、田村氏が代理出演することになったという。高市氏、小林氏、田村氏は「週刊文春」の取材に、「党幹部の（間の）日々のやり取りの逐一については公表しておらず、お答えは差し控えます」と回答したことが報じられている。
また、同メディアが4日に配信した記事によれば、高市氏が番組を欠席した理由は、旧統一教会に関する追及を避けるためだったと伝えられている。なお、1月28日配信の「週刊文春 電子版」では、高市氏と世界平和統一家庭連合（旧統一教会）の関連団体との疑惑を報じていた。
「この他にも、高市氏をめぐっては31日の応援演説で、外国為替資金特別会計の運用について『今ホクホク状態』と円安メリットを強調するような発言が波紋を呼んでいました。また、食料品の消費税2年間ゼロの公約についても、実施時期や財源など詳細については説明がなされていません。消費税減税や廃止を訴える野党勢も、こうした点を追及する構えでした。病や健康状態の悪化は責められるべきではありませんが、そもそも短期決戦の衆院選を決断したのは高市氏。張本人が選挙期間中の唯一の党首討論会を直前で欠席したことに“論戦から逃げた”と一部で批判も上がっていました」（全国紙記者）
