「今年の春、大学を卒業しました。挑戦することに、遅すぎることはないんだと感じた4年間でした」
そう語るのは、タレントのスザンヌ（39）。かつて“おバカキャラ”でブレーク、多数のテレビ番組で活躍してきた彼女は、故郷・熊本でシングルマザーとして息子を育てながら、32歳のときに高校に再入学。35歳で卒業すると、日本経済大学経営学部に進学し、仕事・子育て・学業を同時にこなしながら、この春、39歳で大学卒業をはたした。
地元を拠点として、芸能活動も順調で多忙を極めるなか、なぜ彼女はあえて“学び直し”を選んだのか。そのきっかけは、2014年1月に出産した息子からかけられたあるひと言だったという。
■息子の無邪気なひと言が残した、「働くとは？」という問い
シングルマザーとして息子を育てながら、芸能活動を続けていたスザンヌ。自らの働く姿を通して、「仕事とは何か」を伝えてきたつもりだった。だが、息子の目に映っていた母の姿は、思いがけないものだった。
「『ママのお仕事って、どんな仕事かわかる？』って聞いたら、『楽しそうにご飯を食べて、おいしいって言えばいい仕事でしょ？』って言われて（笑）。間違いではないし、そこにやりがいがあるんです。でも、働くってそれだけじゃないですよね。それをどう説明すればいいのかわからなくて……。そのひと言で、『働くってなんだろう』と、改めて自分自身も考えるようになったんです」
息子が小学1年生になり、家で宿題をするようになると、隣に座って学習を見守るようになった。そんなある日、再び不意をつく一言を投げかけられる――。
「息子に『なんで勉強するの？』って聞かれたんです。私自身は高校を中退していて、これまできちんと勉強をしてこなかったので、何も答えられなくて……。とても悔しかったし、情けなかったんですよね」
無邪気なひと言に、言葉を失った。その経験が、彼女の背中を押したと振り返る。
「もう一度、学び直したいという思いが、その瞬間にはっきりしました。学ぶことと働くことを、自分の中でしっかり考え直したい。息子に『なんで勉強するの？』『働くって何？』と聞かれたとき、きちんと答えられる自分でいたかったんです」
