「皆さん、生き返ったわよ！」
6月25日、東京・練馬文化センター大ホールで開催された「夏まつり唄まつり 2026」（日本歌手協会主催）に、元気な姿で登場した歌手の美川憲一さん（80）。
昨年秋の「歌謡祭」に出演予定だったが、“ある病気”のため辞退。一時はステージへの復帰も危ぶまれたのだが、この日、体調の回復に伴い、満を持して完全復活を宣言した。
昨年8月、美川さんはロサンゼルス・ビバリーヒルズに所有するコンドミニアムで、突然意識を失い転倒した。2～3分後に意識は回復したが、転倒の際に足を強打したため、現地の病院へ直行。そこで医師から“心臓に問題がある”と、予想外の診断を受けたのだ。
「帰国後、すぐに大学病院で精密検査を受けました。その結果、“洞不全症候群”だと診断され、即入院。お医者さまから“すぐに手術したほうがいい”と言われ、ペースメーカーを埋め込む手術を受けました」
体調異変が起きた当時のことをそう振り返る美川さん。
■美川さんが亡くなっても心臓だけは動いていますよ
洞不全症候群とは、心臓のペースメーカーともいわれる「洞結節」の機能が低下し、脈が異常に遅くなったり、一時的に止まったりする病気で、不整脈の一種だ。
これまで骨折以外、病気などしたことがなかったことから、手術をすると聞いたときは躊躇したという。だが術後、脈が安定したことでとても楽になったそうだ。
「楽になったのはいいんだけど、“埋め込んだペースメーカーって故障したりしないのかしら”って、心配していたら、お医者さまから“美川さんが亡くなっても心臓だけは動いていますよ”と言われたの。もう笑っちゃったわよ」
だがこの数日後、本当に深刻な心配事が発覚する。
「入院期間が1カ月以上に及ぶので、この際ほかに悪いところがないか、徹底的に調べてもらうことにしたの。そしたら“パーキンソン病”を発症していることがわかって……かなり落ち込みました」
パーキンソン病とは、脳の神経伝達物質であるドーパミンが減少することで、体の動きに関わる神経回路がうまく働かなくなる進行性の神経疾患。初期段階では動作がゆっくりになる、手足が震える、筋肉がこわばるなどの症状が出る。病気が進行すると介助が必要になる場合が多いという難病の一つだ。
美川さんは、医師からパーキンソン病の症状などについての説明を受け、愕然としたという。
