8月1日、伊勢市にある近鉄宇治山田駅に到着された愛子さまのお姿に、駅頭で待っていた人々から大きな歓声が上がった。愛子さまは、ほほ笑み、手をふられたが、その瞳には強い覚悟が秘められているようだった。
皇室担当記者はこう話す。
「愛子さまは8月1日・2日に三重県を訪問されました。2日には伊勢神宮の豊受大神宮（外宮）や皇大神宮（内宮）を参拝し、行事『御木曳（おきひき）』を視察されたのです」
御木曳とは、社殿などを建て替える20年に一度の式年遷宮に向け、ヒノキなどの御用材を内宮と外宮へ曳き入れる伝統行事だ。’07年には天皇陛下も参加し、人々といっしょに法被姿で御用材を載せた木ぞりの綱を曳かれた。
愛子さまは8月2日午後、御木曳行事の「川曳（かわびき）」をご視察。その後、内宮の参道で、陸揚げされたヒノキを木ぞりで運ぶ列に加わり、白い法被姿で綱を曳かれた。
前出の皇室担当記者が続ける。
「愛子さまは’14年に伊勢神宮を参拝された際に、資料館『式年遷宮記念せんぐう館』にも立ち寄られていますので、そのころから遷宮関連行事にも興味を持たれていたのではないでしょうか。
また今回の御木曳ご視察については伊勢神宮の祭主を務めている叔母の黒田清子さんからのお勧めもあったと聞いています。清子さんは、大きな祭祀の後には皇居に参内し、天皇陛下にご報告しており、ときどき自ら車を運転して皇居の門をくぐる姿も目撃されています。愛子さまも宮中祭祀には非常に熱心ですし、清子さんの伊勢神宮での祭祀にまつわるお話を参考にされているそうです」
今回の愛子さまの伊勢神宮での祭事参加について、神宮に詳しい文筆家で皇學館大学非常勤講師の千種清美さんは次のように語る。
「御用材を五十鈴川の水を利用して木のそりに載せ、川の中を引っ張って内宮へ運び入れる行事が『川曳』です。
皇室の祖先神である天照大御神を祀る内宮への川曳に、内親王である愛子さまが参加されたことにはとても大きな意義があると思います。帰京後には天皇陛下にも、御木曳が滞りなく行われていることを報告されたことでしょう」
