【前編】「彼氏を下宿に入れて母に殴られたことも…」高市首相の“奔放だった”青春時代を徹底取材から続く
1984年、神戸大学経営学部を卒業した高市早苗首相（64・以下敬称略）は松下政経塾に入塾した。商売の神様といわれ、松下電器（現・パナソニック）を一代で築き上げた、故・松下幸之助が私財を投じて創設したエリート養成機関の松下政経塾。大学の廊下に張られていた塾生募集のポスターを見たことがきっかけだった。
高市が政治家を志すようになったのは入塾から1年が過ぎたころだった。松下政経塾の3期上の先輩である山田宏参議院議員（67・自民党）が語る。
「高市さんと初めて会ったのは、1985年に私が東京都議会選挙に出馬したとき。塾生だった彼女は研修で私の陣営に運動員として参加してくれたのです。神戸から松下政経塾の2次試験の面接会場だった神奈川県茅ヶ崎まで、彼女が革ジャンにヘルメット姿で、バイクに乗ってやってきたという話は聞いていました。
どんな破天荒なコだろうかと思ったら、実際は真面目で、3カ月間、選挙事務所に寝泊まりしてしっかり働いてくれました。関西弁で人懐っこいけど、ドスが利いた雰囲気で存在感がありましたね」
選挙運動を手伝うなかで政治に興味を持ち始めたのかもしれない。その後、アメリカ連邦議会への派遣を経て、松下政経塾を卒業後は、大学教員に就任。キャスターとしてもメディアで発信するように。1990年から情報番組『朝だ！どうなる』（フジテレビ系）で共演した元キャスターの石井苗子参議院議員（71・日本維新の会）が語る。
「もはや簡単に“高いっちゃん”と呼べる立場ではありませんが、彼女はチャーミングで何事にも真剣で、恋愛も遊びも仕事も同じくらいの熱量で打ち込むタイプ。
バレンタインデーのときに、チョコレートはどこで買うのか、デートコースはどうするのか話し合っていたら、彼女が『万が一ってこともあるし、ホテルの予約が必要かも』と言い出したんです。でも、続けて『ボーイフレンドがおらへん。忙しくて時間がないねん』って。順番が違うと2人で大笑いしたことがあります。
でも当時から『総理大臣になる』と口にしていました。高市さんが総理就任挨拶のために政党の控室にいらっしゃったとき、『とうとう（総理に）なったね』と伝えました。すると、高市さんは『お姉ちゃん』と目をウルウルさせていましたね」
高市と『朝まで生テレビ！』（テレビ朝日系）で激論を交わした辻元清美参議院議員（65・立憲民主党）もこう語る。
「20代で『朝まで生テレビ！』で共演していたころは、お互い独身だったから『誰かいい人、おらへんかな？』と話してみたり、野田聖子（元総務相）さんが結婚したときは楽屋で『先を越された』と2人で嘆いたりね」
若手論客として名を売った高市は1992年の参議院選挙で奈良県選挙区から出馬するも大差で落選。挫折を味わうが、翌1993年の衆議院選挙で奈良全県区から再出馬する。選挙戦には女性ならではの苦労があったと、元奈良県議の出口武男さん（89）は語る。
「べっぴんさんやし、飲めるし、話もうまいから県議会議員のなかには『高市早苗はオレの女だ』と吹聴する人も。ただ高市さんが頼ったのは、当時、表だけでなく裏の世界にも顔が利く“県政のドン”と呼ばれた人。高市さんも彼を利用したし、彼も“頼ってくれるんやったら”という男の心理もあった。
地盤も看板もない女性が政治の世界で駆け上がるためには、そんな駆け引きが必要だった時代。それでつぶれていく人も多かった。選挙戦では『体を売って選挙に出ている』といった怪文書が対抗馬から撒かれたこともありました。でも高市さんは対立候補に一切反論せず、毅然と受け流していた。肝が据わっていますよ」
実は、高市は「選挙では決して個人攻撃をしない」という母・和子の教えを守っていたという。結果は見事初当選。32歳で国会の赤じゅうたんを踏んだ高市。かつて母が望んだ形と違えど、赤いバラが花開いた瞬間だった。
その後、政党を転々として、1996年には自民党に入党。その後、森喜朗元首相や安倍晋三元首相らの寵愛を受け、自民党のなかで、政界で輝きを増していった。
