7月18日に日本科学未来館で開催された理工系女子応援プロジェクトで参加者と撮影。前列右から3人目が手塚麻里さん（撮影：高野広美）
■計128コの「やりたいこと」が原点。スピーチ大会から発展してこども万博に
「牛乳こぼしちゃったの！」
「わぁ～、じゃあ、みんなできれいにしてみようか？」
神戸に越してほどなく、手塚家の1階の洋室は、午後に近所の子たちが集まる遊び場になっていた。
次第に親も訪れて情報交換するようになり、サロン状態に。
「ウチは子ども3人でにぎやかですし、オープンでしたから、みんな来やすかったんだと思います。
そのうち夕食まで食べて帰る親子も出始めて、週末には7人くらいが寝泊まりするようになって」
未就学児から小学校低学年までが集まれば、習慣ができてくる。
その一つが子ども同士の「お片付け」であり、また、手塚さんが親とやり取りする「レポート」になる。
「お子さんの様子を『今日はこんなことがありました』と書いて、報告していました。それを読んだ親が『そんな表情、ウチでは見せないですよ』とビックリしていた。
いっそのこと親子で、何かできれば素敵なんじゃないかと思いました」
ある日、子どもたちに「夢」を聞くと「言いたくない」「言ってもかなえてくれないじゃん」。
ようやく答えた子は「お父さんが医者になれって言う」と。
そこで「やってみたいことは？」と聞くと「いっぱいあるよ！」。
「大きなスライムを作りたい」「好きなお菓子を山ほど買う」「お風呂サイズのゼリーに入って、ずっと食べてみたい」……。
「それを付箋に書き出して、ぜんぶ壁に貼り出しました。12人の子たちで、計128コのやりたいことが集まったんです」
それが2020年2月、コロナ禍が始まる直前のことだった。
「コロナが終わるまでに何コできるか、やってみようか？」
たとえば、お風呂サイズのゼリー作り。
「大量に作ったんですが、冷蔵庫に入らず、固められなくて失敗。その子も、『ゼリーに入ったらゼリーが汚れちゃうし、冷蔵庫に入ったら私も固まっちゃう』っていうことに気がついたんです」
近所の製パン店にレシピをもらって、パンを焼いてみたことも。
「コロナ禍でしたが、消毒予防はしたうえで、『マスクを外していいよ』と。親にも『自己責任でよければ』と理解してもらいました」
そんな日々が、丸2年続いた。
「私が気がかりだったのは、当時の小学1～3年生が、コロナ禍で学校のイベントが経験できなくなってしまうこと。
高学年になれば、受験する子は受験態勢に入ってしまうので、低学年のうちに、みんなで参加するイベントを経験しておかないと、もったいないと思いました」
そこで発想したのが、30人ほどの大人数が一堂に会して発表するスピーチ大会の開催だった。
「やるならキチンとした形をということで、信用を得るため2022年5月に株式会社を設立しました」
それが「こどもCandy」で、もちろん社長業も初めてのこと。
旗揚げスタッフは、ママ友などのつてから3人に依頼し、各自と業務委託契約した。
4年前の2022年9月、神戸市で初めて「こども万博」を開催、1千500人が集まった。以後、他県でも行い、注目される。
そして2025年、EXPO2025大阪・関西万博のフィナーレに出展。2日間で計2万4千人が来場した。
手塚さんの原点は、小学生時代に過ごした北海道鹿追町での2年間にある。
「私が住んでいた瓜幕地区は人口500人ほどで、大人も子どもも全員顔を知っている。誰にでも挨拶するのが当たり前で、『大人はどのウチの子でも??る』町でした。
子どもがもめれば、親もみんなで解決する。地域で育てているというコミュニティでした」
北海道での原体験、新宿のホームレスとの日々、そして128コの夢、すべてが今日につながっている。
高校1年生のとき、鵜川理事長に託された「あなたのような状況の子たちの力になってください」。この言葉の力強さと恩を忘れずに、こども万博をライフワークとして続けていく。
「大人の損得勘定は、『子どもの夢を応援する』こととは無縁です。逆に言えば、大人が子どもを応援する世の中なら、みんな協力して、できることに全力で取り組める。
こども万博で子どもが夢に向かい、大人は大切なことに気づく。みんながみんな、胸を躍らせる。そんな世界平和もあるって、本気で信じています」
夢を書き出す手塚さんの手は、止まりそうもない。
その数が増えるほど、それに向かう子どもと、応援する大人たちの輪が広がっていく。
ワクワクが止まらない。
（取材・文：鈴木利宗）
【後編】元ホームレス高校生が主宰する「こども万博」で描く、世界が少し平和になる未来へ続く
画像ページ >【写真あり】高校1年生のとき両親が離別。母、兄とともに「夜逃げ同然に」母の親戚宅に身を寄せる。やがて“ホームレス高校生”に（左が手塚さん）（他3枚）
