「この可愛い子は誰だろう～～」と何気なくドラマを見ていた折。番組終了後のテロップに“前田旺志朗”という名前が出ており、どこかで見たことがある名前だな～と思っているうちにはたと気付いた。兄弟コンビ「まえだまえだ」の弟のほうではないか！なんとまぁ、立派にというか、うまく成長して！
前田旺志朗は、７月に終了した昼ドラ『明日もきっと、おいしいご飯～銀のスプーン～』（フジテレビ系）で、主役・高杉真宙の弟役を熱演。子役の、いや今や子役だったという表現が相応しいほどの名演技だったが、まわりを見渡せば、加藤清史郎（『トヨタ』CMの初代こども店長）、濱田龍臣（大河ドラマ『龍馬伝』の坂本龍馬幼少役）など、最近、元子役を再びテレビで見かける機会が多くなった気がする。
加藤清史郎は市川海老蔵とともに六本木歌舞伎『地球投五郎宇宙荒事』に出演し、濱田龍臣は『メレンゲの気持ち』（日本テレビ系）や『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）に出演するなど、バラエティへ活躍の場を広げている。
共通するのは、どの子も“子役”という枠からうまく脱却し、普通に男のエロスを身にまとったイケメンに成長している点だ。過去を振り返れば、子役から脱却し大成した人、しない人と大きく分かれるが、その差はいったい何なのだろうか。
「タイミングを逸しないことです」と語るのは、子役芸能事務所の関係者。子役の場合、“脱却”する時期を逸すると子役のイメージがついたまま成長してしまい、なかなか、大人の一般的な役を演じるのが厳しいのだという。そのため、子役はある一定の充電期間を置くケースが多いのだ。たしかにまえだまえだ・弟も加藤清史郎も濱田龍臣も、しばらくの間、テレビから姿を消していた。
昨今の成功例を挙げると、井上真央だ。異例の大ヒットとなった『キッズ・ウォー』（TBS系列）で人気を博した直後、学業専念のため、芸能活動を休止。その二年後、ドラマ『花より男子』（TBS系列）で主役の座を射止め、華々しくドラマ復帰を果たす。その後も順調にキャリアを重ね、ＮＨＫ朝ドラ『おひさま』の主役に抜擢。そして、現在放送中のＮＨＫ大河ドラマ『花燃ゆ』では主役を務めるまでに成長している。その子役から女優とシフトできた陰には、「芸能活動空白の二年間」があったのだ。
直近では、芦田愛菜の大人への階段が気になるところ。どのように“化けて”くれるか、今から楽しみだ。
（文・中西美穂）
