《昨年は、戦後80年という節目に当たり、先の大戦を思い起こし、戦中・戦後に人々が耐え忍んだ苦難と、人々のたゆみない努力により築き上げられた今日の我が国の平和の尊さに改めて思いを致すとともに、これまでの歩みを今後とも語り継いでいくことの大切さを心に刻みました》
新年にあたり、ご感想を公表された天皇陛下。皇室担当記者はこう語る。
「’25年の両陛下にとっての課題は、“戦争の記憶を継承する旅”でしたが、今年、最重要とされる課題は、いわば“被災地へ思いを寄せる旅”となるようです。
’26年3月11日で、東日本大震災発生から15年となります。春には特に被害が大きかった岩手、宮城、福島の3県を訪問される方向で調整されています。
また’26年4月には熊本地震から10年の節目となりますので、秋には熊本県に足を運ばれます。いまだ被災地で苦しむ人々を自ら激励し、さらに国民には“被災地の人たちのことを忘れないでほしい”というメッセージを伝えたいというご意向なのでしょう」
今年5月には御代替わりから8年目に入る。特に熊本県は、天皇皇后両陛下として初めて訪問されることになるのだ。
「熊本県は’20年7月に豪雨被害も受けています。両陛下は被災地訪問を希望していましたが、コロナ禍のために実施困難な状況が続き、翌年1月にオンライン形式で見舞われました。初めての試みで、現地の被災者らは励まされたでしょうが、両陛下としてはやはり、現地で直接顔を合わせて激励したかったというお気持ちもあったと思います」（前出・皇室担当記者）
天皇陛下と雅子さまにとって、全都道府県を訪問されることは、“宿願”ともいえるという。
宮内庁関係者によれば、
「天皇が全国を巡るように行幸するという形式は明治時代から始まりました。それまで天皇は御簾の向こうにいて一般人の前には現れない存在でした。しかし明治維新後、国家の主権者は天皇であるということを国民に知らしめるために、巡幸するようになったのです」
天皇による全国巡幸の意義は時代によって変化してきた。静岡福祉大学名誉教授の小田部雄次さんはこう話す。
「昭和天皇による全国巡幸は、戦争で荒廃した各地の復興状況を視察するためでした。そして打ちひしがれた国民を励まし、ともに復興に立ち向かっていこうというメッセージが込められていました」
