今年９０歳の創業者、小林日出男さん。今も毎日、夕方から厨房に出ているが、現在メインで店を切り盛りしているのが、２代目の小林一浩さん（４６）。先代・日出男さんの親戚で、大学時代に店で居候をしながらアルバイト。大学卒業後、２年ほど会社勤めをしたものの「せっかくの縁だから」と思い直してメルシーで働く事を決める。養子入りして文字通りお店と“結婚”し、今日まで２０年間、先代の味とポリシーを受け継ぎ、守り続けて来た。 「バイトしてた頃のラーメンの値段？ ３００円くらいだったかなあ？」と一浩さん。ということは２０年で値上げはたったの９０円？ 「こないだ上げたのが消費税が５％に上がった時。その前が３％の時。今回、油も小麦も上がってるから、そのうち１０円か２０円上げないといけないけど…」心苦しそうに語る一浩さんだが、それでもまだ４００円代。なんだか、こちらが申し訳ない気分になる。 「でも学生街だから。マクドナルドも安いし、牛丼屋も安いしね。うちもなかなか上げられない」。年々増える大手チェーン店。店の入れ替わりの激しいこの町で、ずっとお店を続けてこられた秘訣は？ 「（単価が）安いぶん、数出さないと」（日出男さん）「忙しくても雑にならないように作る。いい加減な仕事しちゃうと、ねえ？」（一浩さん）。儲けを考えず、たくさん、手早く、丁寧に作る。毎日毎日、何十年も続けるのって、大変なことだと思うのだ。
