沖縄の食卓で親しまれてきた赤色と黄色のウメーシ（箸）が復活する。県外メーカーの廃業によって生産中止となっていた。那覇市内の就労支援センターの利用者らが製造を請け負い、20日から県内販売を開始する。卸元のカネナガ商事（同市壺屋）の田川信次代表（43）は定番の復活に「県内生産のウメーシを販売できてうれしい。おいしく食事をしてほしい」と呼び掛けている。
ウメーシは、県内で流通している竹製の箸。2019年6月に製造元である竹材加工業「中西竹材工業」（鹿児島県薩摩川内市）が廃業し、生産中止となっていた。
そんな中、那覇市繁多川の就労支援センター「心輪（しんわ）」が協力を名乗り出て、利用者10人ほどで製造に取り組み、1年半ほど前から試作を続けてきた。
箸1本に塗料などを7回重ねるため、完成までは1週間半を要する。
5月10日、事業所内では箸の塗り上げ作業が進められた。天候の影響もあるが、1カ月で出荷できるのは800～千膳ほどだ。田川さんは「大量生産はできないが、一つ一つ丁寧に仕上げている」と思いを込める。
心輪利用者の宮良菜津美さん（29）は「やりがいがある仕事だ。販売が実現できてうれしい」と笑みを見せた。伊集滝美所長（70）は「障がいのある利用者たちの頑張りにつながっている」と話した。
田川さんによると、ウメーシは大正から昭和初期にかけて県内で製造・使用された歴史的記述があるものの、「誰が最初に製造したか」「なぜ赤・黄色なのか」など具体的な内容は明らかになっていない。記録として保存するため、今後ウメーシや関係資料などを市歴史博物館に寄贈する考えだ。
製造した「元祖沖縄県産赤黄うめ～し」は1膳500円（税込み）、10膳入りで4500円（税込み）。カネナガ商事と心輪の2カ所で販売する。今後取り扱う店舗を増やすほか、県外の人も手に取れるようネット販売やセレクトショップのビームス（東京）でも取り扱いを予定している。
