1人ひとりが「みんなのため」に歩んできた（写真：アフロ）
■解説を務めていた石崎はチーム入りを打診され……
15年10月、本橋は3,725gの男の子を出産して、ママになった。結婚・出産は、彼女にとって選手引退ではない。
それには常呂のカーリング普及に尽力した阿部周司さん（故人）が常々言っていた「女性としての人生を大切にしながら、カーリングに真剣に取り組みなさい」という言葉が根底にあるのだという。
「結婚や出産も含め、さまざまな出来事にもカーリングを軸としてブレないのがカーラー。同時にカーリングは人生を豊かにするツールではあるが、人生のすべてでもない。この周司さんの教えが、私の中でいまも生きているんです」
バンクーバー五輪金のスウェーデン代表に見た生きざまは、それを体現していたと思い返す。
「彼女たちはトリノ、バンクーバーと五輪連覇した4年間に全員がママになっていました。アネッテ・ノルベリ選手の『私たちはつらい時間を乗り越える力があった』というスピーチと周司さんの言葉がオーバーラップしたんです」
しかし実際には、出産後の両立の難しさは想像以上だった。特に選手復帰を目指し始める出産4カ月後からが「キツかった」という。
「それまでの私は完璧主義なところがあって、人に『助けて』と言えなかった。でも出産後は、弱音をたくさん吐きました。メンバーは、たとえば誰か早く食事が終わったコが長男の世話をしてくれたり。さらに保育士経験のある夕湖のお母さんをはじめ、みんなで子育てしてくれました」
周囲に支えられ、本橋はおもにフィフスとして戦列に復帰した。
「主人もちゃんと子どもの面倒を見られますが、海外遠征中は義理のお母さんに預けたりもしました。帰国すると長男がけっこう大きくなっていて、ちょっと私のことを忘れていたり……ハハハッ」
そうして平昌五輪出場を果たし、彼女は冬季五輪日本初の「ママ・メダリスト」となったのだ。
本橋同様、「カーリングを軸にした女性の生き方」を貫いてきたのが、現フィフスの石崎琴美だ。
79年帯広市生まれ。河西建設女子、チーム青森で本橋と過ごした時期があり、15年と18年の2度、戦列を離れた本橋に代わってロコに“助っ人”参入もしていた。
最近は在籍チームがなく、テレビ中継の解説を務めていた石崎に20年、北京五輪を見据えた正式入団を打診したのは、本橋だった。
「GMの業務に加え、次世代育成も始めた私は現実的に現場に戻れない。『琴美ちゃんしかいない』とみんなの意見が一致したんです」
なぜ、全会一致で石崎へのラブコールとなったのだろうか。
