「監督と呼ばないでください。ビッグボス！ ビッグボース！ でお願いします!!」
昨年11月4日に札幌市内で行われたプロ野球・日本ハムの新監督となった新庄剛志（50）の就任会見は、野球ファンだけでなく日本中の度肝を抜いた。ド派手なワインレッドのスーツに、10cmもの襟高シャツで現れたかと思えば、
「優勝は目指しません！ これからは顔を変えずにチームを変えていきたいと思います！」
3千万円かけたという自身の整形にまつわる自虐ネタまで飛び出し、報道陣をけむに巻いた。
一方で、すでにオープン戦から福引きで使われるガラポン抽選器で打順を決めたり、大胆な新人起用など、独自のユニークな戦法で成果を上げ、早くもビッグボス旋風が吹き荒れようとしている。
だが、ここでちょっと思い出してほしい。現役時代には米メジャーリーグでも活躍しながら、34歳での引退後、時折テレビ画面を通じて報じられていたのは、インドネシア・バリ島で悠々自適の生活を送る、日焼けした肌にやけに白い歯の目立つ、なんとも不思議な自由人「元プロ野球選手の新庄さん」の姿ではなかったか。
そんな彼が、十数年ぶりに球界復帰を決めた背景には何があったのか。一つのヒントが、家族の存在だ。20年春の『直撃！シンソウ坂上SP』（フジテレビ系）で、こんな心情を吐露していた。
「姉ちゃん、います。難病なんですよ。歩くと筋肉がグーッと萎縮しちゃう。で、真っ黒に肌がなる体になってしまって……このプロ野球を目指すというのは、姉ちゃんにも見せたいっていうのもあるんですよ」
監督就任の話が持ち上がる以前に、プロ野球のトライアウト（入団テスト）に挑戦する真意を語るとき、そのきっかけが、難病と闘う2つ年上の姉の存在だったと打ち明けていた。著書でも、姉についてこう記している。
《姉ちゃんはスポーツ万能で、めちゃめちゃ頭が良かった……姉ちゃん、元気でやっているんだろうか》（『わいたこら。』学研、以下同）
幼少のころからずっと憧れの存在だったという姉を、少しでも元気づけるための、当時48歳にしての球界への再チャレンジだったのだ。
「野球も好きだけど、みんなを笑顔にするのがもっと好き」
底抜けの明るさ、人を惹きつける才覚に加え、実は辛抱強い一面も持つなど、わんぱく少年がビッグボスとなったルーツを知るため、記者は彼の故郷である福岡へ飛んだ。
