「“しわ寄せ”はすべて現場に来ていますからね。正直、かなり厳しいです……」
そう語るのは、坂上忍（56）MCのバラエティー番組『坂上どうぶつ王国』（フジテレビ系）について内情を知るテレビ局関係者だ。実は今、この番組で“仁義なきコストカット”が行われているのだという。
「原因は、フジテレビの凋落です。かつて民放キー局トップといわれたのが嘘のように、ここ最近では絶不調。11月に発表されたゴールデンタイムの世帯平均視聴率では、テレビ東京を下回って最下位に転落する週もあったなんて話も報じられていました。
そうした流れもあって、近年のフジテレビ内では 大胆なコスト削減が伝えられるようになっています。社員もボーナスの減少や経費の使い方についてうるさく言われるようになっていますが、番組のほうにもメスが入り始めています。
そのやり玉に挙がったひとつが、坂上さんの『坂上どうぶつ王国』でした」（前出・テレビ局関係者）
同番組は2018年に10月にスタートしたもので、動物と人間が楽しくすごせる『どうぶつ王国』を作り上げていくという内容。坂上は王国建設のために千葉県内で4500坪の土地を自腹購入するなど、並々ならぬ力の入れ具合で臨んでいる。
10月27日放送回では14歳年下の一般女性と再婚したことを初報告するなど、話題づくりにも余念がない坂上。そんな彼に突き付けられているのは、あまりにも残酷な“地獄のような現実”だった。
「番組としてはとても意義があると思うのですが、視聴率が芳しくありません。一時は打ち切りの噂も報じられたほどで、フジ側も頭を抱えています。さすがに終了とはならなかったものの、そこで課せられたのが“制作費4割減”というとてつもない削減だったのです。
しかし削れるところなんてあまりないわけで、結局は出演者のギャラを大幅カットするしかありません。今はみなさん、なんとか協力してくれていますが……。このままでは内部崩壊も起きかねない状態です」（前出・テレビ局関係者）
2020年に土地を購入する際、坂上はこう語っていた。
「手を付けたら途中で投げ出すことはできない。一生の責任なのかな」
その責任は、局側にも重くのしかかっている。フジテレビは番組を再生させることができるのだろうか。
