薄桃色の翼を広げて、8羽のトキが悠然と青い空へ飛び立っていくと、集まった約700人から拍手と歓声が湧き起こった。5月31日、能登半島地震で大きな被害を受けた石川県羽咋市で、国の特別天然記念物のトキが放鳥された。
集まった人々の多くは復興への希望を抱き、胸を熱くしていた様子だった。この日、秋篠宮さまは紀子さまと式典に臨まれ、
「本日、半世紀ぶりにトキがこの地に放たれることに深い感慨を覚えます」
と述べられていた。しかし、式典のほとんどの時間で、周囲の人々とは対照的に、秋篠宮さまは感情を表されることはなく……。このご様子に、取材した記者たちにはざわめきが広がっていたという。地元紙記者はこう振り返る。
「能登半島地震から2年半、そして奥能登豪雨で甚大な被害を受けたこともあり、石川県はトキの放鳥を復興のシンボルと位置づけてきました。放鳥式は晴れがましい式だったのですが、秋篠宮さまは記念式典などに臨まれていた時間のほとんどを、まるで能面のように無表情でいらしたのです。
秋篠宮さまは鳥類の研究者で、2008年にも新潟・佐渡島での放鳥式に紀子さまと臨まれていたこともあり、トキの生態や保護の状況には深く関心を寄せられてきたはずなのですが……」
皇嗣のご公務を通じて能登半島の復興を支援し、かつ鳥類学や鳥を専門に研究する山階鳥類研究所の総裁も務められてきた秋篠宮さま。ご表情のほかにも、異変が見られたという。
「地元の首長といった関係者らとのご挨拶やご懇談時に、妙に近すぎる場面があったり、秋篠宮さまの相手との距離感の取られ方に違和感を抱いた、と話す記者もいました。以前石川県を訪問された際には明るいご表情だったので、その差に驚く声も聞こえました。
また天皇皇后両陛下や上皇ご夫妻は、公の場でお互いをいたわられる場面をお見かけしますが、紀子さまが秋篠宮さまをフォローされることもなく……そんな異様なお姿に、報道陣も騒然としたのです」（前出・地元紙記者）
