’26年4月のメジャーデビュー以来、老若男女問わず絶大な人気を集めている歌謡コーラスグループのモナキ。このグループのプロデューサーを務めるのは、純烈のリーダーとして知られる酒井一圭（51）だ。“俯瞰する子”だったという子役時代から、長らく家族に強いた困窮生活、そして純烈の結成秘話まで、酒井の知られざる波乱万丈な半生に迫る！
■関連動画の総再生回数が17億回を突破…モナキを率いる酒井の原動力とは
コロコロとキャリーケースを転がしながら、新宿・歌舞伎町にほど近いクラブに姿を現したのは、ムード歌謡コーラスグループ「純烈」のリーダー、酒井一圭。いや、この日はデビューしたばかりの純烈の弟分にあたる人気グループ「モナキ」のプロデューサーとしてやってきたのだ。
「デビュー曲『ほんまやで☆なんでやねん☆しらんけど』のユーロビートバージョンを作ったので、ファンも参加するミュージックビデオの撮影があるんですよ」
モナキは関連動画の総再生回数が、17億回を突破。“名もなき者たち”がグループ名の由来となっているが、4月のデビュー後から立て続けに音楽番組、バラエティ番組に出演、冠番組『冠モナキ』（テレビ朝日系）も始まり、存在感は急速に増している。
そんなモナキのメンバーが「あ、酒井さん」と驚いたのは、酒井が現場に来ることが珍しいから。
「ボクが行ったのはデビュー関連のイベントくらい。楽屋で『ようこれまで頑張ったな』って送り出しました。
気合を入れるため、よく円陣組んだりするじゃないですか。でも、それでうまいこといくなら苦労せんわって。ボクの場合、熱くなりすぎるとムラも出てくるので、純烈では円陣禁止にしているんですよ。モナキはどうしてるか知らんけど」
こう語る酒井は、子役時代に『あばれはっちゃく』シリーズで熱血少年である主人公・5代目桜間長太郎役に抜擢されたが、番組終了とともに芸能界を去ることに。高校卒業後にカムバックするも、まったく売れない時代を過ごした。のちに結婚して子供を持ち、32歳で純烈を結成。8回連続で紅白出場を果たすグループに成長させ、現在プロデューサーとしてモナキの育成に手腕をふるっている。
「みんな、バラバラで自由でOK。でも、一つのことでワッと盛り上がれるものを作りたい」
周囲を幸せな気持ちにさせたいと思うのは、やりたいことに打ち込める環境を作り支えてくれた家族の存在があったからだという。
