フランスに、本格的ないちごの季節到来です！
マルシェやスーパーには、3月ごろからフランス産のいちごがちらほら顔を出し始めますが、5月に入り、ひときわ目をひく真っ赤なカラーと、あたりに立ち込める甘ずっぱい香りが、行き交う人々の足を引き止めています。
フランスのいちごはギュッと味が濃く、個性豊か。3月から7月にかけて、パリでもいろいろな品種のいちごを食べ比べることができます。
一番人気のいちごは、間違いなくGariguette（ガリゲット）でしょう。小ぶりで細長い形のガリゲットは、ほろっと柔らかく、酸味とともに、野性味ある濃い味と香りが特徴です。Cifrolette（シフロレット）やCharlotte（シャルロット）は、酸味やクセが少なく甘みが強いので、子供たちにも人気。そして、私がいちばん好きなのが、ほかのいちごより少し遅れて登場するMara des bois（マラ・デ・ボワ）。ころんと丸い形で、野いちごにも似た特徴的な甘さがあります。
左：マルシェに並ぶいちごたち。
右：丸顔のマラ・デ・ボワ（左）と、面長のガリゲット（右）。
フランス語では、いちごのことをfraise（フレーズ）といいます。ラテン語のfragaria「香り」を語源とし、古くはローマ時代から人々に愛されていたようです。といっても、そのころのヨーロッパにはfraise des bois（野いちご）と呼ばれる、とても小ぶりないちごしかありませんでした。18世紀に入ると、チリからフランスに、大きくて淡白な味のいちごが持ち帰られ、野いちごとかけ合わさって、現在の風味豊かな「フレーズ」として広まったようです。
フランス人とっておきのいちごの食べ方がこちら。
【材料と作り方／2人分】
いちご（250g）はよく洗ってヘタを取り、縦半分に切る。サラダボウルに入れ、砂糖（大さじ1）、レモン汁（小さじ1）を振りかけたら、さっくり混ぜて冷蔵庫で30分ほどなじませる。このとき、ミントの葉を加えても。砂糖が溶け、いちごにシロップがよく絡んだら、好みで泡立てた生クリームやバニアラアイスなどを添えていただく。
これが、シンプルながら至福のデザートなのです！
左：ガリゲットを切り、砂糖とレモン汁をかけ、冷蔵庫でなじませる。
右：フランスでは、クレームフレッシュ（サワークリームの一種）を添えていただくことも多い。
そして、いちごの季節、もうひとつの楽しみは、パリじゅうのパティスリーに並ぶ「フレジエ」です。フレジエとは、一般的にジェノワーズ（共立てでつくるスポンジ生地）、ムースリーヌ（カスタードクリームとバタークリームを合わせたコクのあるクリーム）といちごで構成されたケーキのこと。フランス人はフレジエに目がありません。
パリで暮らし始めて以来、毎年この時期にフレジエを食べ比べてきましたが、私がいちばん好きなのは、老舗「Dalloyau（ダロワイヨ）」のもの。ガリゲットがぜいたくにごろごろと入っているのですが、キルシュのきいたしっとりしたジェノワーズ、バニラ風味のムースリーヌが、酸味の強いガリゲットと最高の相性なのです。
左：パティスリーデレーヴのフレジエといちごタルト。
右：トラディショナルな味を守りつつ、ポップなデザインのダロワイヨのフレジエ。
2年前に行われたパリのフレジエ・ベストテンでは、このダロワイヨのフレジエが3位に入賞したそう。「僕らのフレジエは昔ながらのレシピに忠実につくっているんだよ」と、お店のお兄さんが自信たっぷりの表情で語ってくれました。
5月のパリ、いちごの赤い誘惑には勝てそうにありません。
