自宅療養者に電話で病状を確認する都内の医師（写真：共同通信）
■元気なのに酸素飽和度が低下…“幸せな低酸素症”の恐ろしさ
新型コロナウイルスの場合、“呼吸器症状なし”“せきのみで呼吸困難なし”の状態であれば発熱が続こうとも軽症と診断される。呼吸困難、肺炎所見がある場合は中等症I、酸素投与が必要な場合は中等症II、ICU（集中治療室）に入室または人工呼吸器が必要な場合が重症だ。
ただ、軽症どころか、中等症でも入院が難しくなってきている現実がある。冒頭の“14時間かけても搬送先が決まらなかった患者”の場合もそうだ。田代院長によると、
「その方は30代後半の男性です。基礎疾患も特にない方でした。昨日の夜8時に症状が悪化し救急車を呼んだのですが、今朝10時になっても入院先が見つからなかった。僕が駆けつけて、在宅の酸素濃縮器を手配し、内服薬を処方しました。酸素飽和度は75％くらいだったと思います（96～99％が正常値とされている）」
この男性はその後、そのまま自宅療養を続けている。一人暮らしだというが、もしまた急変したとしたら――。
「そうですね。気づいてくれる方がいないので心配です」
田代院長によると、「元気そうに見える患者さんなのに酸素飽和度を測ると、とても低くてギョッとする」こともあるという。新型コロナウイルスに感染した場合、酸素飽和度が下がっても息苦しさを感じず、気づかないうちに重症化していることがあるのだ。
「“ハッピーハイポキシア（幸せな低酸素症）”と呼ばれる症状です。僕が見たなかにも、酸素飽和度が50～60％という患者さんがいて、非常に危険な状態ですが、会話はできていたんです。
その方は40代の男性で、もともと交通事故で片肺を半分切除していたこともあり、危険な状態でしたが、それでも入院先が決まらず、10日間以上自宅療養が続いていました。意識がもうろうとしていましたので、保健所に緊急入院が必要だと報告して、本当に強くプッシュして、やっと入院先が見つかりました」
東京では7月下旬以降、自宅療養中の容体急変による死者も相次いでいる。とにかく私たちにできることは、感染しないよう自分の身を守ることだ。誰にも命を諦めさせないために――。
