81歳の今も“しゃべり力“は健在。ラジオパーソナリティとして活躍している（撮影：小松健一）
■「銃剣で刺せ」。母の遺品から見つけた父の日記
父亡きあと、桑原さんの活躍の場は東京へ。関西テレビからの出向として、2年間、フジテレビの『おはよう！ナイスデイ』の司会・リポーターとして、事件・事故の現場を駆け巡った。
年月は流れ、2004年。桑原さんは60歳に。35年間務めた関西テレビを退職する日がやってきた。その際には、退職記念特別番組として『さらば征平・最後の挑戦！』と題した特番が組まれるほど、愛されるアナウンサーになっていた。
第二の人生。桑原さんは、その活躍の場を、テレビからラジオへと移していった。
「ABCラジオのディレクターが、35年の僕のアナウンサー人生について、ぜひ番組でしゃべってほしいと言うてくれてね。ほんまにありがたいことです」
大阪芸術大学の教授にも就任。放送業界について、学生たちに講義する機会にも恵まれた。新たな世界での活躍が続いていた2010年、最愛の母、フミさんが94歳で他界する。
「母の遺品を整理していたら、1冊の本が出てきました。表紙に『陣中日記 桑原栄』と書いてある。開いてみると、親父が日中戦争に出征したとき、戦地で書きためた日記やった。親父が紙切れに書いていたのを、母が見つけて本にしたらしい。30冊ほど刷って親戚に配り、1冊だけ手元に置いてたんや。僕に渡しても読まんと捨てると思って、言うてなかったそうです」
200ページほどある日記をめくると、目を覆いたくなるような戦地での惨状が記されていた。
「さっきまで隣にいた戦友が、鉄甲を打ち抜かれて死んでいく。中国人の民家に押し入って、水がめのなかに隠れていた住民を引きずり出して、上官が『桑原、撃て！』と。でも、銃から弾が出えへん。『あぁ、よかった』と思ったら、『銃剣で刺せ』と。刺した感触まで全部書いてあんねん」
印象に残ったのはこんな場面だ。
「中国軍のトーチカ（防衛陣地）に攻め入ったときのこと。中を見ると、中国兵が10人ほど、足を鉄の鎖につながれて逃げられない状態で死んでいた。それを見た親父は、『中国兵も日本兵も、二等兵は大変や。上官の命令には背けないのだ』と、そんな哀れみが書き記されていました」
終盤のほうでは、「進むも死、引くも死」と、死を覚悟した様子も見られたという。
「生前、戦争のことは一切口にしなかった親父ですが、この日記を読んで、ようやく気持ちの一端を理解できたような気がします」
父からの伝言のような『陣中日記』を受け取り、「戦争の悲惨さを伝えねば」と考えた桑原さん。自身がパーソナリティを務めるラジオ番組『桑原征平 粋も甘いも』にて、半年にわたり、日記を朗読。父との思い出も交えて紹介したところ、大反響を呼んだ。
征平さんは、ラジオで紹介するなかで、父を許す気持ちが少しずつ芽生えていったという。
