5月20日、岩手県西和賀町の山林の沢で、損傷の激しい男性の遺体が見つかった。地元の消防や県警北上署は、山菜採りに出かけていた近くに住む男性（85）がクマに襲われた可能性が高いとみて調べを進めている。
こうした、“山菜採り”中にクマに襲われる被害は後を絶たない。 同じ東北地方の山菜王国である山形県によれば、1977年から2025年までの5～7月に県内で起きたクマによる人身事故35件のうち、25件は山菜採り中の事故だったという。じつに7割が山菜採り中の被害ということになる。
5月17日時点での、山形県におけるクマの目撃件数は、過去最多だった昨年同期の約1.6倍にあたる183件に上る。同県は「クマ出没警報」を発令するほか、吉村美栄子知事は13日の定例会見で、「山に入る際には今まで以上に厳重な注意をお願いしたい。趣味や自家消費での山菜採りは、正直に申し上げれば、できるだけ控えていただきたい」と訴えた。
■人馴れしたクマが山にも紛れ込んでいる
「山菜採り中にクマと遭遇するのは当然といえば当然」と語るのは、岩手県北上市稲瀬町にあるキャンプ施設「the campus」で山菜採りのフィールドワークを行っている、山菜採取歴20年超の菅原徹さん。
「山菜というのは、そもそも、クマが住んでいるところに生えているものなんです。そんなクマのテリトリーの中で、夢中で山菜を採っていると、視野が狭くなり、しゃがむことで生い茂った草木にも隠れやすくなる。そんな中クマと思わぬ形で遭遇し、驚いたクマが人を襲うというパターンは、これまでにもありました」（菅原さん、以下同）
5〜7月にかけては山菜採りのベストシーズン。今、山ではワラビ、ゼンマイ、タラノメ、コゴミ、タケノコなどが旬を迎えているが―――。
山菜採り中のクマ被害を懸念し、菅原さんの勤めるキャンプ場では、今年の山菜採りツアーを全て取りやめたという。
「現在、ツアーを含め山への立ち入りを控えている状況です。最近のクマに対してわからないことが多いので、山菜採りを簡単には再開できません。経営的にも厳しいですが、山菜採りシーズンに山に入れないのは、とてももどかしく辛い状況です。今年は山菜採り中のクマ被害のニュースが多い影響で、私の肌感覚ですが、山菜愛好家の半数くらいは山に入っていないんじゃないでしょうか」
いっぽう、例年と変わらず山菜を採るために山に入り続ける人もいる。
