■引退後も谷村さんを「パパ」と慕い…
百恵さんと谷村さんの絆が伝わってくるエピソードがある。彼女の最後の舞台となった’80年の引退コンサートの構成を担当した演出家・宮下康仁さんは’21年、本誌の取材にこう明かしている。
「中継元のTBSのプロデューサーが提案したコンサートの曲目に百恵ちゃんが猛反発したんです。そこで、TBSは谷村さんを介して彼女を説得しようとしました。すると、彼女が『私の大事な友達をなんだと思ってるの！』と余計に怒ってしまい、『もう放送はいらない』とまで言ったんです。最終的に私がなんとか説得し、収まりました」
百恵さんの引退後も2人の交流は続いていたと谷村さんは語っている。
《今でも時々連絡を取り合って近況を報告したりしていますが、普通の奥さん、お母さんだと思いますよ。ずっと僕のことをパパと呼んでくれて、『パパ、私いくつになったと思う？ もう何歳よ』なんて、そういう会話をしていますね（笑）》（『週刊文春』’14年5月22日号）
百恵さんは谷村さんへ欠かさず贈り物をしていたという。
「自身のラジオ番組で、『毎年、夏ごろになると山口百恵さん夫妻からとてもおいしい桃をいただきます』と話しており、ブログでも写真付きで紹介していました」（谷村のファン）
あの曲が再度2人を繋いだことも。’03年、谷村さんが鬼束ちひろ（42）に『いい日旅立ち』のカバーをオファーした際、百恵さんにはメールで報告したという。
《（百恵さんからは）『彼女だったらいいと思う』と。鬼束さんのお母さんがモモ（百恵さんのこと）と同い年だと知らせたら、がく然としていましたけどね》（スポーツ報知’03年10月18日付）
さらに、百恵さんの長男・三浦祐太朗（39）も同曲を通じて谷村と交流を深めた。
「’15年、祐太朗さんは音楽番組で『いい日旅立ち』を谷村さんとコラボで披露し、それ以降ライブでも歌うようになりました。ヒット曲に恵まれていなかった彼と、息子を心配する百恵さんのために、谷村さんが一肌脱いだのでしょう」（前出・芸能ライター）
谷村さんが生んだ『いい日旅立ち』は、親子2世代にわたる絆とともに永遠に歌い継がれるだろう。
