「美輪さんがいるというだけで、この世界はずいぶん面白い場所になっていたと思います。あんな方は、もうなかなか現れないでしょうね」
そう静かに語るのは、小説家の平野啓一郎さん（51）だ。圧倒的な歌唱力と演技力、独自の美意識を持ち、そして長崎での被爆体験を原点に生涯を通して反戦を訴え続けた美輪明宏さん。今年6月20日、老衰のため91歳で人生の幕を閉じた。
親交のあった平野さんは、訃報が報じられた6月28日、自身のXにこう書き込んだ。
《美輪明宏さんの訃報に大きなショックを受けています。コロナ禍で歌やお芝居の公演が中止になって以降、お目にかかるチャンスがなく、渡米前に一度、ご挨拶に伺おうとお電話したのですが、体調的にちょっと人に会える状態ではないので、とのことで、心配していました。
それでも、ニューヨークでの生活のことについて、色々と気遣ってくださり、優しいお言葉をたくさん頂戴しました。結果的にそれが最後の会話となってしまったのですが。 存在自体が奇跡のような方でしたので、本当に寂しい限りです。 ご冥福をお祈りします》
平野さんが、美輪さんと最後に言葉を交わしたのは、平野さんがニューヨークに渡る直前――昨年の6月半ば頃だったという。
「美輪さんは2019年に体調を崩され、それまで毎年春と秋に続けられていた歌とお芝居の公演が中止になりました。その後はいったんお元気になられたものの、今度はコロナ禍で公演そのものがなくなってしまいました。
僕の場合、公演に招いていただいて楽屋でご挨拶することが多かったので、結果的に4?5年ほど直接お目にかかる機会がなくなっていたんです」
その間も、テレビで美輪さんの様子は見ていたという平野さん。「少し元気がないのかな」という印象を受けて心配していたという。
