秋篠宮ご夫妻がベトナムに出発される直前の9月20日朝、悠仁さまは筑波大学附属高等学校（以下・筑附）へ向かって歩まれていた。ネイビーのTシャツと黒のパンツというスポーティな装い。そして、背負われているリュックサックは、以前よりも中身がパンパンに詰まっているように見えた。
新型コロナウイルスに感染され9月14日から療養されていた悠仁さまだが、重たそうなご様子も見せずに、軽やかに歩かれていた。
「高校2年生となられた悠仁さまの周りには、大学受験に向けて本格的な勉強を始めている生徒も少なくありません。
悠仁さまも周囲と同じように、受験を意識した学習を増やされ、リュックサックには教科書以外に参考書など、さまざまな教材を詰め込んで登校されていると聞いています。休み時間には教員に質問したり、クラスメートと課題の解き方を教え合ったりしているそうです」（皇室担当記者）
現在の皇室典範により、将来的に天皇に即位する運命を背負われている悠仁さま。一歩ずつではあるが、その将来に向けて着実に成長の歩みを進められている。宮内庁関係者は、
「9月上旬には筑附の文化祭がありましたが、ご友人たちと屋台のお好み焼きやベビーカステラを笑顔で頰張って、来場した保護者との写真撮影にも気さくに応じていらっしゃったと聞きました。
また悠仁さまは、親しいご友人からは“ひーくん”と呼ばれているようです。肩の力を抜いて過ごすことができるご友人にも恵まれ、学校生活をとても楽しく過ごされているそうです」
眞子さんの結婚以降、30億円以上ともいわれる費用を投じて行われた秋篠宮邸の改修工事の不透明さや、佳子さまの“別居”問題に対して、国民からの厳しい視線が注がれた。ご両親やお二人の姉に対してばかりでなく、こうした“逆風”は、これまで悠仁さまにも容赦なく吹きつけてきた。
「お茶の水女子大学附属中学校から『提携校進学制度』を用いて筑附に進学したことに対して、悠仁さまにネガティブな意見があったのも事実です。また、コンクールで受賞した作文に引用文献の記載漏れがあったことに批判が集まったことや、来日した海外の高校生との交流行事での“無表情”ぶりが話題になったこともありました」（前出・宮内庁関係者）
