いまが流行のピークの風邪。病院で処方された薬のなかに、抗菌薬（抗生物質）があった人も少なくないだろう。でもちょっと待って！その薬、ほとんど消化されずに“だいたいウンコ”になってるって、知ってます!?
教えてくれたのは、国際感染症センターの忽那賢志先生。そもそも抗生物質とは、細菌を殺したり増殖を抑えたりする抗菌薬の一種。どの細菌に効くかによって「ペニシリン系」や「キノロン系」など、細かく分類されている。
「たとえば女性に多い膀胱炎は、大腸の中の細菌が逆行して尿道に感染することで起こりますが、その治療などでも使われます」（忽那先生・以下同）
しかし、なかには意味なく処方され続けている抗生物質も……。それこそが、今回忽那先生が一刀両断する「経口第3世代セフェム」だ。
「セフェム系は開発順によって世代があり、私はそのなかの第3世代、さらに飲み薬（経口）のことを『DU（だいたいウンコ）と呼んでいます』
その理由はなんといっても吸収率の悪さ。
「同じ第3世代セフェムでも、点滴は治療効果も十分実証されていて、私も肺炎や腎盂腎炎などの治療によく使っています。ただ、点滴の場合の使用量は1回で1,000ミリグラムです。これに対して、飲み薬の場合は1錠100ミリグラム程度。これを成人には通常1日3錠処方するので、その時点ですでに量が足りていないのです。さらに、経口だと消化管で吸収されて血液中に入る割合が非常に低く、ひどいものだと10％台。飲んでもほとんどが便として出てしまうため、経口第3世代セフェム＝だいたいウンコ、という『DUの定理』（by 忽那先生）が成り立ってしまうのです！」
そして、このDUが風邪患者に多く処方されているのも大きな間違いだという。
「風邪というのは、鼻や喉といった上気道の炎症の総称で、原因のほとんどがウイルス性。いっぽう、抗生物質は細菌に対するクスリなので、ウイルスには効きません。それなのに、風邪に抗生物質が処方されることは珍しくなく、なかでもこの第3セフェムが非常に多いんです」
さらにタチが悪いことに、DUが副作用を起こす場合もある。
「たいして効きもしないくせに、いっちょまえに腸内細菌叢のバランスを乱すことがあるのです。それによって特定の悪い菌が増えてしまうと、下痢を起こして偽膜性腸炎を引き起こすことも。多くは軽症で済みますが、まれに重症化し、亡くなる方もいます」
もうひとつの問題は、体内で抗菌薬が効かない菌（＝耐性菌）が増えてしまうこと。
「実際に膀胱炎や腎盂腎炎などの感染症を起こしたときに、その原因菌が耐性菌になってしまうことがあります。すると治療のための抗菌薬の選択肢が少なくなったり、最悪、使える抗菌薬がなくなる可能性も。感染症治療に限らず、手術も分娩も、化学療法も、安全にできなくなるのです」
さらに子どもの場合、低カルチニン血症を起こすこともあるという。その症状は全身の倦怠感、筋力低下、不整脈などで、心筋症や急性脳炎、はては突然死にまでつながることもある。もはや、笑いごとではない。
「そう、感染症業界では『DU』を流行語大賞にしたぐらいです。言い出したのは私ですが。でも、診察を受ける皆さんにこそ『ストップ、DU！』と知ってほしい！」
