「大腸がんの原因は、はっきり解明されていません。しかし大腸がんの約70％は、肛門のすぐ上、便がたまりやすい直腸とS字結腸にできるんです。つまり便秘になると、大腸がんになるリスクが高まると考えられます。腸内に老廃物をため込まないことが予防になるのです」
こう語るのは、これまで4万件以上の大腸内視鏡検査を行ってきた腸の専門医で、『腸はぜったい冷やすな！』（光文社）など、多くの著書を発表している、松生クリニックの松生恒夫院長（63）。
9月に厚生労働省が発表した「平成29年人口動態統計」によると、昨年の女性のがん死亡者数1位は、15年連続で大腸がん（結腸、直腸）だった。その数は2万3,347人。
さらに、国立がん研究センターが同時期に発表した今年のがん死亡者数予測でも、2万4,800人と、今年も女性の死亡者数1位は大腸がんと予測されている。
30年前と比べて倍以上に増えている大腸がんによる死亡者数。多くの女性たちがこの病いが原因で命を落としてきた。
「大腸がん増加は、日本人のライフスタイルの変化、特に食生活の変化が、腸に負担をかけていることが原因だと考えられています。それを改善するためにも、最初に自分の腸の健康状態を把握してください」（松生院長・以下同）
松生院長監修のもと本誌が作成した、次のチェックリストをやってみよう。
□ふだんから、野菜や生の果物をあまり食べない
□水分をあまり取らない
□炭水化物の摂取を避けている
□牛肉や豚肉、加工肉（ベーコン、ソーセージなど）をよく食べる
□下痢と便秘を繰り返している
□排便後も残便感がある
□排便時にときどき下血することがある
□運動をしない
□肥満気味だ
□過度の飲酒や喫煙の習慣がある
チェック数が、「3個以下」＝特に問題なし。「4～5個」＝やや問題があるので、チェック項目を見直そう。「6～8個」＝要注意。生活習慣の改善を。「9個以上」＝全面的な生活習慣の見直しが必要。
近年、はやっている“炭水化物抜きダイエット”。
「米やパンといった炭水化物は食物繊維と糖質でできています。食物繊維の摂取量が減ると、腸内に老廃物がたまりやすくなってしまいます。つまり便秘になりやすくなるわけです」
一方、肉は大腸がんのリスクを高めるといわれているので、取りすぎは気を付けたい。さらに、夜にトイレに起きるのが、めんどうくさいなどの理由で、水分摂取を控えている人も注意が必要だ。
「本来、便は腸内で泥状になっており、S状結腸で初めて固形便になります。水分が不足すると、S状結腸に至る前に固形化してしまって、便秘を引き起こします」
食事や水分だけではなく、運動不足も腸の大敵だ。
「大腸は、内容物を肛門のほうに送り出すぜん動運動を行っているのですが、筋力が衰えると、ぜん動運動が起こりにくくなり、便を押し出す力が弱くなってしまいます」
