試合会場で盛大に応援するおさげ姿の母・周子さん（写真：共同通信）
■「あちらのご両親とちゃんと話したことがない」
──航平さんのモラハラや離婚騒動が報じられていますが、事実でしょうか。
「う～ん。正直ね、私たち夫婦でなく息子夫婦のことでしょう？ だからどうなのかと聞かれても、よくわからないんですよ。それに、私たちがその質問に答えることって、なにか変じゃありませんか」
当初、そう答えた周子さんだが、「いまでもお母さんは航平さんの応援団ということですよね」という記者の言葉に、息子を守らねば、という気持ちが刺激されたのだろうか、次のように語ったのだ。
「（『週刊文春』で）報じられていることは、どうもあちらさんのご両親などがお話ししたことのようですね」
誤解のないよう明記するが、『週刊文春』には千穂さんの両親が取材に協力したという記述はない。にも関わらず、周子さんはそう信じているようだった。千穂さん一家との亀裂が伝わってくる。
さらに、周子さんは両家の隔たりを明言した。
「私たち、あちらのご両親とは、ちゃんとお話ししたことが今までもないし。きっと、自分のお嬢さんに都合のいいことをお話ししたんじゃないかと思うんですよ。あることないことね。
息子夫婦や家族がこれからどういうことになるかは、当人じゃないので私にはわかりません。航平本人に直接お聞きになるのが正しいのだと思いますよ。ごめんなさいね、そういうことですから」
一気に話すと、そのまま電話は切れてしまった。
周子さんといえば、息子への過剰なほどの溺愛ぶりが有名だ。
「試合会場でおさげ髪に日の丸のハチマキをして、『航ちゃん！』と熱狂的に応援する姿はもはや名物。子離れできず息子に嫌われたとして『しくじり先生 俺みたいになるな!!』（テレビ朝日系）に出演し、息子の髪や爪をコレクションしていたことを明かしたこともあります」（テレビ局関係者）
強烈なキャラクターの一方で、体操関係者のなかには「周子さんは面倒見がよく、批判的なことも言わず前向きな人」と評する人も。
だが周子さんは、前述のように本誌取材で、嫁一家を“嘘つき”扱いして語るほど、千穂さんやその両親に不信感を抱いているのだ。
