滝沢秀明（40）のジャニーズ事務所副社長退任に、King＆Princeメンバーの3人の来年退所発表。立て続いたこれらのニュースで“元ジャニーズ”ににわかに注目が集まりつつある。
ジャニーズ事務所にはデビュー組以外にもジャニーズJr.が常に数百人単位で所属している。活動期間や、人気、知名度はさまざまだが、それだけにJr.たちの“その後”はバラエティ豊かだ。
本誌の取材に応じてくれたのは元Jr.で、ホストに転身した桜木優美叶さん（22、名前は源氏名）。
「’16年4月から1年ぐらいJr.をやりました。ジャニーズ野球大会に出させてもらったり、キスマイのコンサートのバックで踊ったこともあります。同期は、美少年（Jr.のグループ）の浮所飛貴（20）や那須雄登（20）。お会いしたなかでいちばんオーラがあったのは、Hey! Say! JUMPの山田涼介くん（29）ですね」（桜木さん）
’17年にJr.を辞めた後は、地下アイドルを1年。その後、大学受験のために芸能活動から離れた。
「ジャニーズとしてデビューに挫折した後、大学受験にも失敗。“違う世界では絶対に成功してみせる”という気持ちで、ホストの道に飛び込みました」（桜木さん）
現在は新宿・歌舞伎町のROLAND（30）が経営するホストクラブ「THE CHIC」で働き、最高で月1200万円を売り上げる。
桜木さんの周囲にはジャニーズ時代の仲間の“元Jr.”もいるが、彼らが何をしているか聞くと、
「いちばん多いのが地下アイドル。あとは2.5次元俳優やモデルをやっていたり。YouTuberもいます。やはり芸能関係の仕事をしている人が多いです」（桜木さん）
退所後、他事務所に移って俳優として成功する元Jr.は少なからずいるが、近年増えているのがボーイズグループでのデビュー。K-POPの影響を受けて日本でもオーディション番組が隆盛だが、そこでデビューをつかんだ元Jr.も。
「今年、『紅白歌合戦』への初出場を決めたJO1や、その弟分であるINIにも、元Jr.がいます。また韓国の芸能事務所で練習生をするコも増えています。KARAを世に出した事務所から昨年デビューしたグループの日本人メンバーは、元関西Jr.です」（K-POPに詳しいライター）
