「日本と異なり、英国では6月は天候に恵まれる時季です。6月の第2土曜日に国王の誕生日行事が開催されます。第3月曜日には、国王の権限で叙するガーター騎士団のセレモニーが行われ、その翌日から英王室主催の競馬が開催されます。
そうした一連の英王室の行事が終わるタイミングで、天皇皇后両陛下が訪英されるようです」
そう語るのは、世界の王室事情に詳しい関東学院大学教授の君塚直隆さん。いま天皇皇后両陛下は、訪英に向けての準備を進められているという。
皇室担当記者はこう語る。
「6月22日から1週間程度のご滞在になる予定です。天皇陛下と雅子さまはロンドンのバッキンガム宮殿で国賓として歓迎式典などに臨まれるほか、エリザベス女王の墓参をされたり、留学していたオックスフォード大学を訪問されたりすることなども検討されています」
両陛下のご訪英は、日英両国の懸案となっていた。
「もともと両陛下はエリザベス女王からのご招待で、’20年5月初旬に国賓としてイギリスを訪問される予定でした。
ご即位後初の外国公式ご訪問となったはずですが、世界を覆ったコロナ禍や、さらに’22年にエリザベス女王が逝去したことで、延期され続けてきたのです。ようやく今年は実現する兆しが見えていたのですが……」（前出・皇室担当記者）
今年2月、英王室はチャールズ国王ががんを患っていることを公表。さらにキャサリン皇太子妃の体調不良も報じられたのだ。
「3月22日にキャサリン皇太子妃が自ら、がんであることを告白して、世界中を驚かせました。宮内庁内でも“チャールズ国王とキャサリン皇太子妃のお2人が、がん闘病中とあっては、両陛下のご訪英がより難しくなってしまうのではないか”という意見が噴出したのです。それにもかかわらず、ご訪英計画が再び動きだすことになり、驚きが広がりました」（宮内庁関係者）
ご訪英計画の奇跡的復活を支えたのは、天皇陛下とチャールズ国王の強い絆だという。英王室事情に詳しいジャーナリストの多賀幹子さんによれば、
「国王とキャサリン皇太子妃が同時期に公務を離脱し、ウィリアム皇太子も公務を制限していた時期は、“英王室の危機”も叫ばれましたが、現在、国王はできるだけ国民の前に姿を見せるように心がけています。
免疫力が落ちている可能性もあるため、国民とのふれあいは制限していますが、外出を伴う公務も行っています。
週に1回のがん治療を続けているにもかかわらず、天皇皇后両陛下をお招きになっているのは、それだけ歓迎する気持ちが強いということだと思います。
特に天皇陛下は、オックスフォード大学ご留学中の’84年、おもに王室のメンバーだけが利用しているスコットランドのバルモラル城に招かれ、家族同然の歓迎を受けていらっしゃるのです」
