「僕は一番最初に会うとき、自分をキレイだ、とか可愛いと思っている女の子の心をへし折ってやろうって思っているんです」
そう語るのは、元イエロー・キャブの取締役社長・野田義治氏（78）。90年代を中心に多くのグラビアアイドルを発掘・プロデュースし、日本で「巨乳ブーム」を牽引した人物だ。“野田社長”の愛称で知られる同氏は、今も現役の芸能プロデューサーでもある。
野田氏が発掘したグラビアアイドルの中から、大河ドラマ『鎌倉殿の13人』の北条政子役が記憶に新しい小池栄子（43）、美容系書籍『キレイはこれでつくれます』（ダイヤモンド社）の大ヒットなどで活躍の幅を広げ続けるMEGUMI（42）が大きく羽ばたいたのは周知のとおり。
そんな野田氏が“最後の女優”としてプロデュースしているのが、矢崎希菜（23）。透明感あふれるルックスと特徴的なハスキー・ボイスを兼ね備える矢崎は、Netflix『今際の国のアリス』、TBS系ドラマ『闇金ウシジマくん外伝 闇金サイハラさん』などへの出演で近年注目を集めている。
■ルックスだけで勝負している子は2年もてばいいほう
二人の出会いには、どのような経緯があったのか。
「スカウトされた後、お母さんと一緒に（野田氏の）芸能事務所に行って。そのときが野田さんとの初対面だったのに、『お前はそんなに可愛くないんだから』って言われて（笑）。最初はとにかく怖かったです」（矢崎）
中学三年生の時に野田氏の事務所スタッフにスカウトされた矢崎。「（野田氏を）全く知らなかった」という矢崎は当初、小池栄子やMEGUMIを育てた名物社長の経歴はもちろん知る由もない。しかし野田氏の厳しい鑑識眼により、矢崎は女優デビューを果たした。
野田氏は言う。
「この子、17年間も阿波踊りをやっているんです。部活もそうだけど同じことを17年やれるという根性が凄い。昔からそうなんです。ひとクセありそうな根性の子の方が頑張ってくれるんですよ」
「根性強さ」という点でこれまで発掘してきたスターたちと重なる点をもつ矢崎。だが、矢崎が彼女たちと決定的に違ったのは売り出し方だ。
「芸能界という世界に入れた以上は、この子をグラビア方面で終わらせたくないと思っていました」と語る野田氏。かつて小池栄子など、有望な女の子を水着にして売り出してきたのに、なぜなのか。
「ルックスだけで勝負している子は2年もてばいいほうですよ。『花の命は短くて～』っていう言葉は全くその通りで。胸の大きい子はのちのち胸が邪魔になる。スタイルをセールスポイントにすれば、スタイルでしか売れなくなる。ルックスだけでは女優の魅力は頭打ちとなり、結局は短命に終わってしまう。だから最近も“どうして水着やらないの？”と言われることがあるけど、現在でそれをやって売れるとは思わないんです」
「そんなに可愛くない」や「見た目はそこそこ」と、矢崎にたいして辛口な評価を下す厳しさも。あえて厳しい態度は、矢崎を慢心させまいという愛情のため。野田氏が「根性強さ」をもっていると言う矢崎は、その要求に応えるメンタルを持ち合わせていると言えるのかもしれない。矢崎は、いまでは野田氏の辛口発言に「免疫」ができたという。
「最初に会ったときに言われた『お前はそんなに可愛いくない』って発言は真に受けっちゃって、少しグサッときていたんです。でもこういう事を誰にでも言うし、みんなの前でも言うから慣れてきて免疫ができちゃいました（笑）」（矢崎）
