連日の猛暑で熱中症に厳重警戒が続く毎日だが、この夏、コロナの感染が急増している。
厚生労働省の統計によれば、7月22～28日の新規感染者数は全国で78,502人。1医療機関あたりの報告数は全国平均で14.58人と12週連続で増加している。7月初週と比べると新規感染者数は1.8倍に増加しており、引き続き感染が拡大しているのだ。
特に感染者数が桁違いなのは九州や沖縄で、1医療機関あたりの報告数は平均23.44人にものぼる。全国平均と比べると、その差は一目瞭然。
恐ろしいことに、コロナに加えて熱中症、さらには今年猛威を振るっている手足口病まで同時に患う人もいるという。いとう王子神谷内科外科クリニックの伊藤博道院長に話を伺った。
「3つの疾患を併発したAさんは、多くの子供と接する職業に就いている女性でした。倦怠感や手足のしびれ、筋肉痛などがあり、暑さ環境での労作と症状から、最初は熱中症を発症したとみられます。
休養を取り、体調が回復したため次の日には出勤。しかし、同じ日に、手足に発疹が出始めました。その2日後には高熱や咽頭痛、頭痛など、体調をさらに悪化させて来院されたのです。
診察したところ、手足口病の感染が判明しました。また、同日、コロナ感染症の抗原検査をしたところ、陽性を確認しました」
3つの疾患が併発した原因は、「熱中症で粘膜が乾燥し、免疫力が弱まっていたときに、たくさんのウイルスを吸い込んだため」と伊藤院長。やはり、同時期に、職場にいる子供たちが多数手足口病にかかっていたという。
「手足口病とコロナの発症は1日半ほどのタイムラグがあります。潜伏期間を考えると、ほぼ同時期の感染と考えられます」（伊藤院長、以下同）
熱中症の予防には、こまめな水分補給に加え、適切にエアコンを使用して室温を下げることが呼びかけられている。
一方、感染症対策には十分な換気が必要だといわれる。人が集まる環境で空気がこもると、コロナをはじめとする感染症にかかるリスクが高まってしまうためだ。 しかし、室温を下げることを考えると、換気はなかなか難しい。
熱中症と感染症の対策が相反してしまう状況に、伊藤院長も警鐘を鳴らす。
「感染症が猛威を振るっている現在の環境では、ひとつの空間の中に、何らかの形で感染症にかかっている人がいることは、十分に考えられます。 それが少量のウイルスであっても、換気をしない限り空間の中を飛び回り、さまざまな人に何回も再利用される形で、多数の人に感染しやすいのです」
そんななか熱中症になると、脱水によるダメージで、ほかのウイルスに対しても体の免疫力が十分に働きにくくなる。冒頭のAさんのように、感染症に感染するリスクが高まるのだ。
反対に、最初にコロナに感染し、その後熱中症になる場合もあるという。
「コロナに感染すると、喉の痛みが強くなるため、食事をとることがつらくなります。食事量が減ることにより、水分量も不足するので脱水症状にもなりやすくなってしまいます。
それ以外にも、悪寒が強まってエアコンの設定温度を高めにしてしまい、気づかないうちに脱水が進むケースも。熱中症は放っておくと意識障害、最悪死に至ることもあるので、大変危険なのです」
