「働いて働いて働いて働いて働いてまいります」
12月1日、「『現代用語の基礎知識』選 T＆D保険グループ新語・流行語大賞」の年間大賞に自身の言葉が選ばれた高市早苗首相（64・以下敬称略）。青いジャケット姿に、胸に“赤いバラ”をつけて授賞式に登場した。
日本初の女性リーダーとなって2カ月がたとうとしているが、高い支持率を維持し、彼女の愛用品が流行する“サナ活”なる現象も起きている──。高市の地元の後援会長で奈良トヨタ社長の菊池攻さんがこう語る。
「正直ここまで大化けするとは思っていませんでした。30年以上前に、国会議員になりたいと、支援者に連れてこられたのが最初の出会い。普通のサラリーマン家庭で育った彼女は、すごく意欲はありましたが、それこそ、やる気だけしかない新人候補でした」
1993年の衆議院選挙で当選し、奈良県では初となる女性国会議員となった高市。ここに初当選した当日夜に両親とともに祝杯を挙げている一葉の写真がある。満面の笑みを浮かべる高市は当時32歳。父・大休さんを挟んで座る母・和子さんのはにかんだような笑顔が印象的だ。
「赤いバラのようであれ」
これは和子さんが幼いころから高市に伝えてきた言葉だ。男性と互角にやろうと肩ひじを張らずに、つねに女性らしい華やかさを忘れないこと。でも、自分が正しいと思ったことは毅然と、キリッとした棘があるように、と──。菊池さんがこう続ける。
「彼女が育ったのは、女性は短大を出て地元の銀行や役所に勤めて、いいお婿さんを見つけて家族を作るのがいちばん幸せな生き方と言われた時代。保守的で男性中心の価値観が強い奈良で、総理に上り詰めた女性が誕生した意味はとても大きい。ここまでの道程には多くの壁があったはず。それを乗り越えるときに、和子さんの影響も少なからずあったことでしょう」
女性の生き方が型にはめられた時代と風土で育ち、男性社会である政治の世界で総理に上り詰めた高市。そんな反骨の首相はどのようにして生まれたのだろうか。
