「ようこそ、香川へ。おむすび屋の香菜さん！」
ゴールデンウイーク目前の4月28日（金）正午前。香川県多度津町のアスパラガス農家「おおもりや」の作業場前に菅本香菜さん（32）が到着すると、出迎えたおおもりや代表の大森翔太さん（31）から元気な掛け声がかかり、周囲からも拍手が湧き起こった。
香菜さんは、「旅するおむすび屋」として、日本中をまわりながら、おむすびを通じて各地の人々と交流すると同時に、その土地の食文化などを発信している。立ち上げから6年の間に日本中を訪れ、インスタグラムのフォロワー数も5千人強という、今注目の“食の旅人”だ。
今日のワークショップには、農業従事者やサラリーマンなど10人ほどが参加して、多度津町特産のアスパラを使ったおむすびを握る。早速、エプロンを着けキッチンに入った香菜さんは、いつも一緒に旅をしているという“マイ土鍋”を取り出し、
「今日はアスパラやベーコンにも負けない、しっかりした粒感で粘りもある『新之助』という新潟産のお米などを持参しました」
それから米を冷水に浸している間に、「アスパラ王子」の異名を持つ大森さんの案内でアスパラ畑を見学。収穫も、生で食べるのも初めてという香菜さんは、
「甘〜い。この、採れたての旬のアスパラを、おむすびにするのが楽しみです」
キッチンに戻ると、いよいよおむすび作りが始まる。やがて土鍋のごはんも炊き上がり、そこへ輪切りのアスパラと炒めたベーコンが投入されると、食欲をそそる香ばしさが部屋中に漂い始めた。
「そういえばオレ、いつもコンビニおにぎり食べてるけど、自分でおむすびを握るの初めてだ。先生、ぜんぜん三角になりません（笑）」
そんな男性の参加者には、きれいに三角形に握るコツなどを伝授していくのだった。
「こうやって両手で……でも、その四角い感じがかわいいですよ！」
熊本県の芦北町から7時間もかけて車で参加したという「釜ファーム」代表の釜博信さん（40）は、
「菅本さんとは、3年前の熊本水害のとき、復興のクラウドファンディングを通じて知り合いました。見たとおりの透明感ある人柄ですが、食に対するインプットもアウトプットもすごいので、彼女に声をかけられると、迷わず『参加します』と返事してますね（笑）」
大森さんも、できたての“アスパラむすび”を頰ばりながら、
「自分の育てたアスパラが、こんな個性的なおむすびになって感激。香菜さんは、こうした機会を通じて、各地の人や食材を結びつけながら旅してるんですね」
その言葉のとおり、この日も共に参加していた大森さんの兄弟を通じて、熊本の釜さんに淡路島の農家を紹介するという話が、とんとん拍子に決まっていた。その後ものりや調味料の話題に花が咲くなか、ふと大森さんが、
「やっぱり、おむすびを手にすると、香菜さんのオーラがすごい」
すると、当の香菜さん、
「それ、オーラじゃなく、ごはんの湯気です！」
絶妙の切り返しに、また笑い声が弾けた。
人との出会いを、食の場を心から楽しんでいる香菜さんだが、実は拒食症で死とも向き合った6年間を体験している。食べることが怖かったという10代のころから、食べる喜びを伝える現在の活動に至るまでを聞いた。
