高層ビルが林立する東京・西新宿――。その一角にあるオフィスビルの地下へと続く階段を下りると、お笑い劇場「西新宿ナルゲキ」に到着する。’21年にオープンした収容人数148人、白と紫を基調とした劇場だ。
開演前の劇場内を縫うように歩きながら、技術スタッフに指示を与え、トランシーバー越しにトラブルに対応し、受付の玄関マットに落ちているゴミを拾う一人の女性がいる。
ナルゲキを拠点にお笑いライブを主催したり、芸人のマネジメントを行っているK-PRO代表の児島気奈さん（41）だ。
「スタッフも含めて、いつも黒い服なんです。エンタメの世界なので“もっと明るい服装を”っていう芸人さんもいるんですが、やっぱり黒子に徹したいので」
そう語る合間にも、所属芸人が営業先の大阪に向かう新幹線に乗車したか、確認のLINEを送っている。
幼いころからお笑い番組が大好きで、高校時代からお笑いライブの手伝いを始め、ついには主催者に。常に心がけているのは“芸人ファースト”であること。
お笑いライブは芸人自ら会場費を出し合って開催するケースが多いなか、K-PROライブはギャラが支給される。そのうえ、楽屋に用意されるケータリングも豪華だと芸人たちの間で有名だ。
そんな気奈さんの熱意と愛が詰まったK-PROライブには有望な若手芸人が集い、三四郎やアルコ＆ピース、モグライダー、M-1王者のウエストランドなどを輩出。
人気テレビ番組『アメトーーク！』（テレビ朝日系）でも“K-PROライブ芸人”が特集されるほどだ。主催するライブ数は年間1千本を超え、ついには芸人たちから「お笑い界の母」と呼ばれるように。
そんな母のような愛情で芸人の活躍の場を守り続けてきたのは、人を幸せにする“お笑い”の力を誰よりも信じてきたからだ。
