「以前に比べ、『耳あかがたまっている気がする……』と訴える方が増えてきました。これはスマホを長時間使用するようになり、睡眠が浅くなっていることが原因だと考えられます。眠りが浅くなると、寝ている間、無意識のうちに奥歯をかみ締めてしまうことがあります。すると、耳下腺が硬くなり、平衡感覚を失ってしまうのです。それが聞こえの悪さにつながり『耳あかがたまっているのかも』と錯覚してしまうことに。耳は健康状態を表すバロメーターなのです」
そう語るのは、イヤーエステティシャンの中本多紀さん。これまで2万人近くの耳をケアしてきた「耳専門家」だ。
「東洋医学では古くから耳ツボ療法が行われてきましたが、実は西洋でも、ヒポクラテスが耳を使って治療をしていたことが知られています。ちなみに『耳介治療』を体系化したフランス人医師のポール・ノジェ博士は、『耳は胎児の形で、人体を投影している』と、今から50年以上前に学会で発表しています。そして現在では、世界保健機関（WHO）も耳ツボは350の病症に対し有効的だと認定しています。耳はまさに『人体の縮図』だといえるでしょう」
耳には全身につながるツボが200以上もあるといわれ、その配置が胎児の形と一致する。
「体に不調なところがあれば、そこに対応する耳ツボが硬くなったり、腫れてしまっていたり。場合によっては触ると痛かったりすることもあります。逆にいえば、耳ツボを適切に刺激してあげることで、体の不調を改善に導くことができるのです」
■「認知症予防」に効果てきめんの耳マッサージ
東洋医学では、「腎」は生命の起源であると同時に「脳をつかさどる」とされており、腎機能が低下すると、脳の老化が促進すると考えられている。耳マッサージで「腎」のツボをしっかり刺激し、脳の老化を食い止めよう。
腎の機能が向上すれば、認知症の予防効果が期待できるだけでなく、体全体が活性化。疲労回復にも効果があるので、風邪が長引いたときや、ぐったりと疲れたとき、頭がぼんやりするようなときにもおすすめだ。
【1】指先を耳の付け根にあてる。
【2】耳全体をこするように、5〜7秒かけてゆっくり後ろに手を滑らせる。
【3】そのまま耳をたたむようにして耳の穴にかぶせつつ、手を手前に引き戻しながら5〜7秒かけて耳の裏をこする。こするときは、「痛気持ちいい」と思える程度の力加減で。
【4】3分くらいかけて、耳たぶ全体が温まるようまんべんなくもむ。1〜4を10回以上繰り返す。
【5】中指で「腎」のツボ（耳の穴の上）を刺激する。ぐっと押してはゆるめる、を繰り返して。
1日2回、朝と夜に、耳に意識を集中させながら行おう。できるだけ集中力を高めるために、静かな場所で行うと効果的。人生100年時代を「頭」も「体」も快適に暮らしていくために、ぜひ毎日の習慣に取り入れてみて。
