（写真：aijiro／PIXTA）
2060年には約645万人になると推計されている認知症患者。
認知症になるリスクを高め、かつ自分の意思で修正可能な9つの危険因子のなかで、最も大きな危険因子とされるのが「中年期の聴力の低下」。
これに当てはまる人は、そうでない人に比べ、認知症になるリスクが約2倍になるという。ほかの8つの危険因子よりも、はるかに高リスクだというのだ（2017年発刊の医学雑誌『ランセット』内の報告より）。
「聴力の低下はコミュニケーションをおっくうにするだけでなく、音が脳に入らなくなるため、脳のネットワークが萎縮し認知症になるリスクが上がることが考えられます」
こう語るのは、きたにし耳鼻咽喉科の北西剛先生。
音は空気を震わせて耳の中の鼓膜を振動させ、「蝸牛」という場所に伝わる。
この振動を電気信号にして脳に伝える細胞が「有毛細胞」。毛のような形状で、傷つくと脳に電気信号を正しく送れなくなり難聴になる。
「有毛細胞は一度失うと再生しないため、予防することが大切です。また、難聴は加齢だけでなく、生活習慣の積み重ねも大きな要因です」（北西先生、以下同）
それでは、どのような生活習慣が難聴を招くのか確認しよう。
まず、難聴の進行と密接な関係があるのが「騒音」。
世界保健機関（WHO）によると、音圧レベルが85db以上の音を一定時間聞き続けると、難聴の要因になるという。音圧レベルが高くなるほど1日あたりに聞く時間が短くても難聴のリスクは高まる。
105db以上の音圧は日常頻繁に聞くことのない大音量。
気をつけるべきは難聴にも影響する、85～100dbのふだんの生活習慣でも耳にする音圧。
それに該当するのがチェックシートの（1）～（3）だ。
