「天皇陛下と雅子さまは5月16・17日に愛媛県を訪問されました。16日には大洲市で’18年7月の西日本豪雨による被災者らとご懇談。また17日は県立とべ動物園で、日本で初めて人工哺育に成功したホッキョクグマのピースらをご覧になった後、『全国植樹祭』の式典に臨席されました」
そう語るのは皇室担当記者。
お二方で愛媛県を訪問されたのは27年ぶりだというが、1カ月後にも雅子さまにとって“久しぶりのご挑戦”が控えている。
前出の皇室担当記者が続ける。
「両陛下が6月13～26日の日程で、オランダとベルギーを公式訪問されることが5月12日に閣議決定されました。
かねて両国の国王から、両陛下にそれぞれ何度もご招待があり、国賓として迎えられます。雅子さまが一度に2カ国を訪問されるのは、’02年のニュージーランドとオーストラリアへのご訪問以来24年ぶりのこと。当時は9日の日程でしたが、今回は2週間となります」
両国では歓迎式典や、両陛下と親交が深いオランダのウィレム=アレクサンダー国王夫妻とベルギーのフィリップ国王夫妻が主催する晩餐会にも臨まれる。
「また両陛下は戦没者記念碑にも供花されます。さらに関係者の間で注目されているのは、両国での議会訪問も予定されていることです。実はこれはあまり例のないことで、令和になって国際親善のための外国公式訪問は4度目ですが、インドネシア、英国、モンゴルでは議会は訪れていらっしゃいません」（前出・皇室担当記者）
昭和天皇、上皇陛下も、海外ご訪問で議会を訪れられた機会は少なかった。その理由について、ある宮内庁関係者はこう話す。
「天皇陛下が政治に関与しない象徴というお立場であることが大きな理由になっていると思われます。
たとえば上皇陛下は、即位後にご訪問先で議会を訪れることをずっと控えていらっしゃいました。
しかしご即位から8年後の’97年に、ブラジルの首都ブラジリアの連邦議会で上下院の両議員を前にスピーチされたのです。
外国の議会ご訪問も、そしてスピーチも“初めてのこと”として、当時新聞各紙が報じています。ただ上皇陛下もスピーチの内容にはかなり配慮されており、政治的な色彩を排して、両国の親善や友好を強調した内容とされました」
