ドゴッ、ガガッ！ ガツン、ガツンガツンッ!!
車いす同士が激しくぶつかり合い、驚くほど大きな金属音がアリーナに響き渡る。ときには、そんな衝突音の直後、勢い余ってもんどり打つように、床に倒れ込む選手の姿も散見された。見慣れていない記者の目には少々危険で、むちゃな競技のようにも映るが……。
「でもね、それがとっても楽しいんです」
満面の笑みとともにこう話すのは、車いすラグビーの現役選手、羽賀理之さん（41）。羽賀さんは過去3大会、日本代表としてパラリンピックに出場。2024年のパリ大会では“悲願”の金メダル獲得に大きく貢献した。
「車いすラグビーの見どころは、なんといってもタックル。数あるパラリンピック競技のなかでも唯一、車いす同士のコンタクトが許されている。激しく当たると車いすユーザーの僕らにも“非日常”な大きな音が体育館中に……、そこがいちばんの魅力だと思います」
羽賀さんの言葉どおり、クラブチーム「AXE」の練習が行われていた東京・お台場の「日本財団パラアリーナ」には、くだんの激しい衝突音と同じぐらいたくさんの、選手たちの笑い声が溢れていた。
この春から、TBS系の「日曜劇場」では、その車いすラグビーを扱ったドラマ『GIFT』が放送され話題を呼んでいる。「日曜劇場」ならではの重厚なストーリーはもちろんのこと、堤真一（61）、山田裕貴（35）、有村架純（33）ら豪華キャストたちが紡ぐ物語の“舞台”が、決してメジャー競技とは言い難い障がい者スポーツだったことも、注目を集めた一因だ。地上波の連ドラでは、初の試みともいわれている。
「以前、私が『番組でパラスポーツを取り上げたい』と話したときの、周囲の反応の薄さというのをよく覚えていますから。ドラマになると聞いたときは、にわかには信じられない気持ちでした」
こう話すのは、羽賀さんの妻でフリーアナウンサーの久下真以子さん（40）。
当時、地方の放送局に勤めていた久下さんは、2011年からパラスポーツの取材を開始、その魅力を発信し続けてきた。そして、その取材活動のなかで羽賀さんと出会い、2人は結ばれた。
「この15年で、競技や選手を取り巻く環境が大きく変化した実感は、家族になったいま、すごくあります。でも、まさかドラマになんて、思いもよりませんでした」
妻の言葉を隣で頷きながら聞いていた夫が、笑顔で言葉を継いだ。
「これまで、パラリンピックを見たことがなかった人も、ドラマなら見てくれるかもしれない。車いすラグビーという競技を知らなかった人に、知ってもらえるチャンスだと思っています。もし視聴率が10％だとしたら、単純計算で1千数百万の人に届くんだと。そういう期待感はすごくあります。
