上野動物園の飼育員たちは、にんじん嫌いなシャンシャンのために、大好きな氷の上にすりおろしたにんじんを乗せて何とか食べてくれるよう配慮をしてきたのだ（撮影：月亭ペン太）
■シャンシャンは繁殖のために中国へ行くんです
中には、「シャンシャンを野生化させるようなことがあっては困ります」というような行き過ぎた心配をしている人もいるようだ。「そんなことは絶対にありません。中国へ返還されるのは、繁殖のためです。シャンシャンは5歳という適齢期を迎えていて、3月は発情期。向こうへ行って、相性のいいパートナーに出会って、かわいい赤ちゃんを産むためなんです」
二木さんは‘08年、パンダのリンリンが亡くなり、上野動物園にパンダが不在となってしまったとき、パンダ誘致に尽力し、‘11年にリーリーとシンシンの来日を実現した立役者。上野界隈の幼稚園や小学校に通う生徒たちの「パンダを上野に」という思い込めた「パンダの寄せ書き」を、当時の石原慎太郎都知事の元へ届け、誘致に難色を示していた石原氏の心を動かした。来日した翌年‘12年にリーリーとシンシンの間に赤ちゃんが生まれたが、残念ながら赤ちゃんは6日間の短い命となってしまった。その5年後に、生まれたのがシャンシャン。「これは上野も大フィーバーになるぞ」と二木さんの喜びもひとしおだったという。シャンシャン＝香香という名前は中国語で人気者、という意味もある。文字通り、誕生イベントは大盛況、連日、上野動物園に大行列ができ、日本中に熱狂的なシャンシャンファンが誕生した。そんなシャンシャンが日本に居なくなってしまったら、ファンたちは耐えられるのだろうか？
「悲しみばかりに目を向けないでほしいですね。シャンシャンが相性のいいイケメンパンダを連れて上野に戻ってくる、っていうのが僕の夢のプランなんです。そして上野で赤ちゃんを産んでくれたら最高ですよね。そんな未来を楽しみにするのもいいんじゃないでしょうか」と優しい笑顔で語った。
