「思い出横丁」の歴史は昭和２３年頃、戦後の闇市にまでさかのぼる。小麦粉が出回らず、ラーメンもうどんも口にできなかった時代。「この通りができた時からお店はあったけど、最初はおイモとか出してたみたい」（芙美子さん）。当時店を切り盛りしていたのは、まだご存命の初代のおばあさん、若月さん。そして次作さんのお姉さん。荒川の方で営んでいた食堂が戦火で焼け、戦後新宿に流れてきたのがはじまりだったという。今の半分の大きさだった「若月」で“ラーメン屋の小僧”として次作さんが働き始めたのは昭和４２年頃。まだ１６才の“ボーヤ”だった。
「最初はヤだったよ！ まだ“組”のナワバリがバンバンあったからね。ケンカがあって、おまわり呼んだって、１人じゃ入ってこれないんだから！ 今はいいよ、ケンカったって普通の人たちのケンカだもん。でもあの頃は…『オレはなんでこんなとこ来なくちゃなんないんだ』って（笑）思いながら働いてたよ」（次作さん）。今でこそ古き良き時代のシンボルとして語られる「思い出横丁」だが、その昔は女性はおろか、一般人にはかなり難易度の高いエリアだったようだ。
「おまわりに追われて店の裏口に逃げてきて、『ボーヤ、これあずかっとけ』って“白サヤ”置いていかれたりね。『どーする！どーする！』ってドキドキしちゃったよ。だってこっちは田舎から出て来たばかりの、な〜んにも知らない１６〜７のガキだよ！」
映画のワンシーンみたいな話。あまり出演したくないけど（笑）。田舎っておっしゃいましたが、次作さんの田舎ってどこですか？
「新潟。冬になると雪が４メートルも積もるんだよ」
