（第３回）夜９時までには寝て、朝３時には起きる

 「食べやすいですか？　ありがとうございます。うちのラーメン、二日酔いのお客さんに人気なんです（笑）。朝まで飲んだサラリーマンの方々が『これなら最後まで食べられる』って」

　ここは築地。他の土地と最も異なるのが営業時間。市場とともに目を覚まし、朝の５時から店を開け、昼２時前には店終い。まだ暗いうちから早朝ラーメンに舌鼓を打つお客さん。お店の準備は朝４時から始まる。

　スープやチャーシューなどの仕込みは、店終いの後、午後から夕方にかけて行う。家に着くのが夕方の５時頃。夜９時までには寝て、朝３時には起きる。

 　「父が亡くなるまでは、サラリーマンをしていましたからね。最初のうちは生活サイクルががらりと変わるのは、大変だったかもしれない。でも大変なんて感じてる余裕もないスケジュールですから（笑）。ところてんが押し出されるように、ずっと続けてきました。もう２３年経ちますしね」

 　ぶっきらぼうな、あるいは押し出しの強い応対も見られる、築地のお店。そんななかで『若葉』のご主人とおかみさんの接客は、とても人あたりがよい。

 　「主人はもともと営業畑の人間でしたから、そうかもしれないけれど、私はそんなことないですよ（笑）」

 　奥さんの孝予さんは吾郎さんのサラリーマン時代の同僚で、会社時代に２人は結婚。築地で生まれ育った孝予さんであるが、まさか自分がお店をやるとは思わなかった。

 　「子供の頃は、やはりこのあたりは来ちゃいけないって言われていたし、結婚してからは主人はずっとサラリーマンと思ってたいたし。だから最初は反対しました（笑）」