日本初公開となる世界最長の「死者の書」に書かれていること

『死者の書』には何が書かれているのか。古代エジプト人は、人は死んでも冥界の旅を経て来世で復活すると信じていた。その旅路には火炎の湖や毒蛇、死刑執行人など危険がいっぱいだ。『死者の書』はそれらをくぐり抜けるための呪文(まじない)がかかれたガイドブックなのである。200以上の呪文を組み合わせ、死者のためにオーダーメイドで作られたパピルスの巻物で、死者とともに埋葬された。

今回初来日する「グリーンフィールド・パピルス」は、約3000年前にテーベ(いまのルクソール)を治めたアメン大司祭パネジェム2世の娘、ネシタネベトイシェルウに捧げられたもの。現在では全96葉にわかれているが、これほど長くなったのは、彼女の地位や華美なものが貴ばれた時代などさまざまな要因が重なったためとみられる。

その見逃せないポイントの1つを、エジプト壁画研究家の村治笙子さんに聞いてみた。

「天地創造の挿絵はほかの『死者の書』では見られない貴重なものです。四つんばいになっている天の女神ヌウトと地面に横たわる大地の神ゲフはもともと重なり合っていましたが、大気の神シュウが嫉妬しヌウトを持ち上げて引き離したことが天と地のはじまりとされています」