15週連続で高騰しているガソリン価格。ついに全国平均価格が1リットル当たり185.6円と過去最高を記録。政府は175円程度に抑える方針を表明したが、負担は重い。
「いまこそ燃費よく走れる“楽エコ運転”を実践するといいですよ。燃費が平均で20％向上し、年間2万円以上もガソリン代を節約できます」
そう話すのは、自動車教習所ファインモータースクール（さいたま市）のエコドライブ講習「楽エコ運転」の開発担当者の古田秀人さん。運転歴などに関係なく、運転技術や心がけを見直すだけで、ガソリン代を大幅に節約できるという。
そこで、古田さんにガソリン高騰を乗り切る運転の心得を教えてもらった。
【1】2秒分以上の車間距離を
「車間は、2秒分以上の距離をキープしましょう。車間距離が短いと、前車がスピードを落とすたびにブレーキを踏んだり、頻繁にアクセルを踏んだりしがち。ムダな加速や減速が多くなると、市街地では2％程度、郊外では6％程度も燃費が悪化します」（古田さん・以下同）
2秒分以上を確保するには、道路脇の電柱など目印を決め、前車が目印を通過したら「ゼロイチ、ゼロニ」と数える。ゼロニのときに自車が目印に到着すればOK。
【2】発進は「5秒で20キロ」を意識
「発進するときは、アクセルペダルを“体重計”だと思い、足をのせて1キロずつ目盛りを徐々に増やす感覚で踏み込んでみてください。発進してから約5秒で20キロになるように緩やかに発進し、あとは目標速度まで加速するだけ。ゆっくりではなく、丁寧に踏み込むので、発進が遅れて流れに乗れず後車に迷惑がかかることもありません。この“ふんわりアクセル”が最も燃費がいいんです」
コツは、ブレーキから右足を離し、約1秒かけてアクセルに踏みかえること。その間に、ブレーキを緩めると車が自然に動きだす「クリープ現象」の力を利用でき、ガソリンの消費が少なくて済む。
「車は発進して加速するときがいちばんガソリンを使います。信号などで発進停止の回数は多いですから、発進をひと工夫するだけで節約効果大です」
【3】できるだけ一定速度で走る
同じ速度で走行しても、頻繁に速度を変えるほど、多くのガソリンが使われる。
「一般道路で一定速度を保ちながら運転するコツは、速度計だけに頼らず、流れていく景色の速さや、エンジン音やタイヤの転がる音に意識を向けること。『スピードが出てきた』『減速してきた』と判断しやすくなります」
ファインモータースクールの実験結果では、平均速度80キロで減速と加速を繰り返した運転と、一定速度で走った場合、到着時間は同じでも約30％も燃費が向上したという。つまり、10リットルのガソリンで走れる距離が、1リットル170円とすると約500円も節約できる。
「高速道路などではクルーズコントロールを使ったほうが、燃費は確実によくなるでしょう」
