インフルエンザウイルスが全国各地で暴れている。
2月16日に、厚生労働省が発表した2月2日～2月8日までの1週間に報告されたインフルエンザ感染者数は、16万4千744人に。全国平均で大流行を示す「警報レベル」（1医療機関あたり30人）を突破し、1医療機関あたり43.34人となっている。
今シーズンは、すでに昨年11月に基準を超えており、1シーズンに2度、警報レベルを超えるのはここ10シーズンで初めてだ。
一之江駅前ひまわり医院（東京都江戸川区）の伊藤大介院長が語る。
「現在、猛威をふるっているのはインフルエンザB型。例年は12月～1月にA型が流行のピークを迎え、2～3月に小・中規模ながらもB型のピークがきます。
ところが、今シーズンは、A型が通常より1カ月以上も早くに流行したことで、まだ寒さが本格化している今、B型が活発に。さらに異常な乾燥や大寒波が拍車をかけ警戒レベル級の流行につながったのでしょう。
また発症や重症化を防ぐインフルエンザワクチンは、A型とB型に対応していますが、持続効果は約5カ月。昨秋に接種した人はそろそろ効き目が薄くなっている。また通常なら花粉症対策でマスクをしている人が増える時季ですが、花粉の飛散が遅れておりマスク姿が少ないこともB型の感染が広がった理由の一つと考えています」
B型は症状が軽い……と誤解している人が多いが、その認識は今すぐにあらためたほうがいい。
「種類や変異が多く大流行を起こしやすいA型のほうが注目されますが、B型も流行すると“やっかい”であることは間違いありません。
B型の特徴は高熱が長く続くこと。自宅待機期間（発症後5日）を過ぎても熱が下がらない人がいます。また嘔吐や下痢などの消化器系の症状が現れやすいのも大きな特徴。肺炎、脳炎、心筋炎といった合併症のリスクもA型と比較しても同じくらいあり、症状が強く出やすい高齢者や小児は注意が必要です」（伊藤先生、以下同）
