「オリンピック、日本人として初めてのペアでの金メダルおめでとうございます。（競技を）生で拝見していたのですけれども、すごく感動いたしました」
振り袖と羽織袴姿のりくりゅうペアに向かって、輝くようなほほ笑みをうかべながら愛子さまはそう語りかけられた――。
青空が広がった4月17日の午後、港区の赤坂御苑で春の園遊会が開催された。天皇皇后両陛下や愛子さまを含め、十二方の皇室の方々が臨まれ、配偶者も合わせて1400人ほどの招待者が参集。
各界の功労者として出席したのは、ミラノ・コルティナ冬季五輪のスノーボード女子ビッグエアで金メダルを獲得した村瀬心椛選手、声優の野沢雅子さん、ノーベル化学賞を受賞した京都大学特別教授の北川進さん、福岡ソフトバンクホークス会長の王貞治さん、デザイナーのコシノジュンコさんら錚々たる顔ぶれだった。
「そのなかでもひときわ注目されたのが、ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケートペアで金メダルを獲得した“りくりゅう”こと三浦璃来選手と木原龍一選手でした。りくりゅうは当日朝に今シーズン限りでの現役引退を発表したばかり。木原選手はこのタイミングでの発表について、『陛下に、自分たちの今後、考えていることをお伝えしたかったので』などと語っています」（皇室担当記者）
招待者が多岐のジャンルにわたる園遊会。会場は華やかになるが、その分、皇室の方々はご準備に膨大な時間を費やされるという。
宮内庁関係者はこう話す。
「招待者のリストができあがると、皆さまが目を通されます。特に天皇陛下と雅子さまは開催当日までに、すべての方の名前や業績を把握されているのです。その数は、配偶者をのぞいても1千人近くにのぼります。
もちろん愛子さまも、両陛下と同じように招待者名簿をご覧になりながらの予習に多くの時間を割かれています。
たとえば北川進さんのノーベル賞の受賞理由は『金属有機構造体（MOF）の開発』。MOFは金属イオンと有機分子が結合してできた無数の微細な穴を持つ結晶材料のことですが、その理論についてもある程度理解したうえで臨まれたのではないでしょうか」
北川さんは両陛下とのご懇談について「（研究について）よくご存じでいらしたので、あまり言わなくても話ができたと思います」と語っている。
「このように、アスリートであれば何の競技でどれほどの成績をおさめたのか、芸術家であればその代表作などについても把握していなければ会話は弾みません。
しかし、どなたと話されるかは、当日になってみないとわからないケースもあります。お相手を落胆させないように、1カ月ほど前から1日平均5時間ほども、その準備に費やされているとも聞きます」（前出・宮内庁関係者）
