【中編】私たちは普通の家族、悩みや葛藤は誰もが抱えていてそれを乗り越えると誰にもGIFTは届くから続く
「僕が車いすになったきっかけは23歳、バイクの交通事故でした」
こう話すのは、前出のクラブチーム「AXE」に所属し、「日本車いすラグビー連盟」広報委員会普及コンダクターも務める峰島靖さん（47）。
ドラマ『GIFT』では、選手役を演じるキャストの細かな動きから技術指導まで、車いすラグビーに関する監修を担ったほか、劇中の試合中継のシーンでは解説者役で出演もしている。
「バイクで青信号を直進していたら急に右折車が……。目の前に白い車が飛び込んできたのは、なんとなく覚えていますが、ぶつかった瞬間の記憶はありません。次に気づいたのは事故の3日後、病院のベッドの上でした。
その後、主治医から『この先は車いすの生活になる』と。ただ、僕の場合は完全麻痺ではなく、不全麻痺という診断で、手足も少しは動かせたんです」
1チーム4人で構成される車いすラグビーでは、障がいの程度によって各選手に「持ち点」が付与される。峰島さんのように比較的障がいの程度が軽い選手は「3.5」や「3.0」という大きな点が付く。「ハイポインター」と呼ばれ、攻守にわたってコートを動き回る。
対して、のちほど登場する倉橋香衣さん（35）のように「0.5」「1.0」といった小さな持ち点を付与される障がいの重い「ローポインター」は、主に相手選手をブロックする役目。
コート上の4人の合計点を「8.0」以下で編成しなくてはならないことから、障がいの程度が異なる選手、さらには男女も混合で個性、特性の違う選手たちで一つのチームを作るのが、この競技の特徴だ。
「同じ頸髄損傷でも、首から下へストンと伝達がいかない人もいれば、僕のようにまばらに麻痺が残るケースも。だからこそ、僕は医師の診断を受けたときも『この先、数年は車いすでも、いずれは治るのでは』と高をくくっていたんです。でも、実際にはもう20年以上、車いすが手放せない生活です」
事故に遭う前、峰島さんは家電量販店に勤めていた。
「家電が大好きで商品をお客さんに説明、販売するというのがすごく楽しくて。天職だと思っていましたし、続けていきたかった」
だが、車いす生活になったことで、その夢は絶たれることに。
「接客中、手狭なバックヤードに車いすで入って商品を探したり、棚の上の品物を取ったりってことは、正直難しくなってしまった。『もう、自分には無理だよな』と」
諦めた夢と引き換えにするように出会ったもの、それが車いすラグビーだった。埼玉・所沢の「国立障害者リハビリテーションセンター（以下、国リハ）」に入院中の、部活動の一つだった。
「医師から『また頸髄がダメージを受けた場合、症状が悪化する可能性も』と言われていたので、当初、車いすラグビーは避けていました。
でも、同室の友人から何度も『一緒にやろうよ』と誘われ『一回ぐらいなら』と。いざやってみて、ドーンとタックル受けてみたら全然、大丈夫で。
むしろ、ふだんの生活では味わえない衝撃が心地よく、面白くて。以来、のめり込むように現在まで続けています」
やがて連盟の仕事にも従事、普及活動にも尽力してきた彼のもとに、ドラマ監修の依頼が舞い込む。
「びっくりでした。『VIVANT』のような壮大な作品のイメージが強かったので。『あの日曜劇場で車いすラグビーがドラマに!?』と。普及コンダクターとしてうれしい気持ちはもちろんですけど。驚きのほうが断然、大きかった」
持ち点「3.5」の峰島さんは、ドラマで山田裕貴演じるチームの司令塔「宮下涼」に近いプレースタイル。いっぽう、円井わん（28）演じる「君島キャサリン秋子」と同じローポインターなのが、前出の倉橋さん。持ち点は「0.5」だ。
